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新车一旦售出，就会变成二手车，所有的汽车都一样。这个道理很粗浅，但却是能够清楚地解释二手车市场的库存和价格变化的重要因素。二手汽车市场一直是美国通货膨胀水平的晴雨表。
在2020年初的COVID-19疫情爆发期间，各大汽车制造商都将工厂关闭停产了数周，以期阻止COVID-19病毒的传播。史无前例的严格防疫措施，最终导致了更多的供应链问题。而持续的半导体芯片短缺，同样导致汽车工厂停产了数周，甚至数月。
停工后的产量不足，意味着新车变得少了，未来可供消费者购买的二手车当然也就变少了。这导致了新车和二手车市场的库存紧张，再加上疫情后猛增的需求，使得二手车价格不断地创下新高纪录。
虽然自最初的工厂关闭以来，已经过去三年了，但美国消费者——以及美国政府——对于二手车市场会恢复到疫情前的“正常”水平，仍不应抱有太大的希望。
在2022年年底，二手车价格出现显著下降，但在2023年，价格下跌的“失地”已被收复了大约一半，原因是在汽车生产中断后，库存持续大幅下降。此外，还有大量消费者一反常态地买断租车合约，以期避免汽车价格和利率的上升。
据CNBC报导，美国汽车市场研究机构考克斯汽车公司（Cox Automotive）的行业洞察高级经理克里斯·弗雷（Chris Frey）对此评论说：“看起来这种情况仍将持续一段时间。这确实是新车生产中断所导致的，它使得二手车的批发价或一般价格变得更高。因为归根结底，最终会变成二手车的新车的数量，减少了数百万辆。”
考克斯汽车公司的报告显示，根据曼海姆二手车价值指数（Manheim Used Vehicle Value Index），截至2023年3月中旬，美国的二手车批发价格上升了8.8%——该指数主要跟踪拍卖给经销商的车辆情况——二手车价格呈上升趋势，该指数正朝着2022年初所创下的257.7个基点的记录回升。截至3月中旬，该指数为238.6。
与此同时，二手车的库存量比一年前下降了21%；比疫情前的2019年的280万辆库存水平，下降了高达26%。弗雷指出，考克斯汽车公司预计，至少要等到2026年，二手车的销售总量才会恢复到疫情前的，约3820万辆的水平。
考克斯汽车公司此前预测，在2023年底，曼海姆二手车价值指数的批发价格，将比2022年12月下降4.3%。该公司迄今尚未修改这一预测，但在二手车批发价格不断上涨的情况下，它可能很快就需要对该预测作出修改。
考克斯汽车公司报告说，2月份的二手车平均上市价格为26,068美元。这个最新数字低于去年的、超过28,000美元的记录，但明显高于两年前报告的、大约22,000美元的平均价格。一般来讲，消费者零售价格会遵循批发价格的变化而变化。
那么，解决方案是什么呢？除了增加新车的产量，以提高未来二手车的数量之外，没有什么其它办法。预计各大汽车制造商今年将会提高产量，但它们也已经表示，不会再像过去那样大量投产。
弗雷在谈到二手车价格时预测说：“我们不太可能再恢复到疫情前的水平了。现在车辆的生产成本要高得多，而且情况已经发生了变化。（汽车制造商）不再像以前那样大量地生产汽车，因为他们尝到了高利润的甜头——如果不过多地出产车辆，价格就会高居不下，每辆车的利润就会变得更大。”
二手汽车市场一直是美国通货膨胀水平的晴雨表。
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