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美国现行的养老保险制度主要分成三个组成部分：政府社会保障养老金(Social Security)、公共部门养老金、雇主养老金（Retirement）和个人退休帐户养老金。政府社会保障养老金是其中一个最重要的部分，它由联邦政府发起和组织，是面向全社会的强制性养老保险计画，覆蓋了全国96%的就业人口，因此被认为是美国养老保险制度的基石。
根据联邦社会保障养老金制度，所规定的退休年龄是65岁，但可以提前退休，最早退休年龄为62岁，养老金的申请人在年满62岁前3个月便可进行申请，但提前退休者则无法领到全额的退休金额。此外，在1929年或1929年后出生的人必须拿到40个工作点数，退休后才可领取到养老金。每年积累的工作点数最高可达到4个点，这就意味着至少要工作10年才符合养老金的领取条件。在2010年，每一个工作点数相当于$1,120的工作收入。
退休人员养老金的高低主要根据领取人历年的工作收入情况以及历年报税情况来决定。2010年初，全美退休人员的月平均养老金为$1,164。养老金的领取人如果是在年满65岁时退休，其配偶没有自己的养老金，则可领取配偶一方50%的养老金。如果配偶自己有养老金，但其额度比另一方的50%要低的话，可按高额的一项给予补足。养老金领取人去世后，无养老金的配偶则可领取死亡一方100%养老金，并可享受终身。
养老金的申请人可通过美国社会安全域的网站www.ssa.gov进行线上申请，也可以通过拨打电话1-800-772-1213，或残障人士专用电话 1-800-325-0778进行申请，该热线开通时间为周一至周五，上午7时至下午7时。
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