小芬一再的查證, 才發現自己獲得碩士學位的學校, 並不在認證的名單當中, 照學長告知, 這樣會影響小芬H1B的資格。半信半疑的小芬, 管不了那麼多, 在公司老闆的支持下, 仍然依規定申請了H1-B工作簽證, 幸運地過關斬將, 也就這麼取得了工作簽證, 同事、同學也不斷恭喜小芬六年都不再需要為自己的身分擔心, 但是沒有人知道小芬心中的忐忑!
就在小芬享受著工作的成就, 又懷抱著些許的心虛, 竟然傳出了好消息, 自己就讀碩士學位的母校, 成功通過了認證, 成為全美公認的優質大學, 之後的學弟妹再也不用像小芬一樣心中感覺差人一等。而對小芬來說, 自己H1B的身分再也不用擔心, 可以趾高氣昂的好好享受自己在美國的日子了!
然而就在小芬適意的享受生活之際, 怎麼也沒想到, 突然看到移民局的一項報導, 完全顛覆了自己原有的安全感。因為美國移民局於2017年5月23日簽署了一項政策備忘錄,採納了行政上訴辦公室Administrative Appeals Office(AAO)在“Matter of A-T Inc.”案件中的裁決。
學校須有 合格認證
這個裁決的目的是用來指導美國移民局在審理H1B案件時,如果受益人申請碩士名額(Master’s Cap),在獲得碩士學位時,頒發學位的學校必須具有合格的資格認證。就是這個目的, 讓小芬覺得坐立難安, 脊背發涼, 感到自己的依靠一下沒了!
在這個“Matter of A-T-Inc.”案件中,H1B受益人2010年從一個未被認證的美國大學獲得碩士學位,2013年,受益人以該碩士學位申請H1B工作簽證,在申請H1B工作簽證前,學校已經獲得了認證。小芬覺得這個活生生地就像自己的例子, 學校沒有認證, 自己幸運獲得H1B, 學校之後獲得認證, 小芬正以為高枕無憂之際, 卻有了別的裁決。
這個案子, 美國移民局否決了受益人的H1B申請,並明指為符合H1B申請的要求,受益人在獲得學位時學校必須具備合格認證(accreditation)。
獲學位時 學校已認證
雇主不服提出上訴, 並在向行政上訴辦公室上訴時,辯稱移民局應當根據審理H1B時該學校的資質而不是頒發學位時的狀態來決定。 然而行政上訴辦公室否決了這一論點,重申如果需要符合H1B申請要求,受益人在獲得學位時,學校必須已經獲得認證機構的認證。這個結論也讓小芬感到喪氣!
這樣的結果, 當然讓像小芬一樣的留學生, 感到不利, 但是也並不全然是負面訊息, 因為這個判例要求H1B受益人在獲得學位時學校必須已經獲得認證, 由此延伸:從一個有認證的學校獲得學位後, 即使該學校之後失去了認證資質, 受益人依然符合H1B申請的條件。這對那些從獨立院校認證委員會Accrediting Council for Independent Colleges and Schools(ACICS)認證過的學校獲得學位的外國人來說, 最新的進展就被理解為有利消息, 因為該認證機構於2016年被美國教育部中止其學歷認證資格。
STEM專業生 比照辦理
可惜的是, 對那些STEM專業且畢業於ACICS認證的學校, 如果申請OPT延期, 這恐怕不是一個好消息。因為根據STEM OPT的規定: 在申請延期時, 該學校必須被有認證資質的機構認證。因此, 美國國土安全局指出任何畢業於僅有ACICS認證的學校STEM專業的學生, 在學校失去認證資格以後, 申請OPT延期時將不再符合要求。
小芬儘管對自己的未來感到有些踟躕, 但也深深體會到, 移民相關法規是相當專業的問題, 無論一位留學生要保留合法工作身分留下來, 或是一位移民要爭取居留身分, 中間有相當多的辛苦, 而其中的枝枝節節, 每一項都牽涉到縝密的法案, 要能一步步成功走向移民之路, 必須正視移民相關法規的專業性, 而要進行相關的動作或決定, 找到值得信賴又專業用心的律師團隊從旁協助是不可或缺的, 拉斯維加斯的陳冠英律師事務所, 辦了20多年的移民業務, 堪稱箇中翹楚, 打個電話 702-638-8886, 702-308-4915, 微信號”EricChenLaw”, 就是搞清楚一切問題最簡單的方法了!
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