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國會兩黨支持新法案 護照更新只要30天

2023/12/17   維加斯新聞報

       （綜合報導）為了改善美國民眾面臨的護照申請大量囤件的問題，獲得兩黨議員支持的一項法案已經通過眾院委員會，有很大的機會在明年初通過立法，預期將大幅改革護照處理系統，讓更新護照的時間縮短至30天。
    《福斯新聞》網站報導，《護照系統改革與囤積防制法案》（Passport System Reform and Backlog Prevention Act）目的在縮短護照處理時間，周三以全票通過眾院外交委員會（House Foreign Affairs Committee）表決，獲得民主黨和共和黨議員支持。
    加州共和黨眾議員艾沙（Darrell Issa）接受福斯新聞訪問說，他現在希望這項法案在2024年初送到總統辦公桌。「這項法案早就應該提出，但我們花時間整理，讓法案獲得全票支持」，他說。
    自從新冠疫情（COVID-19）爆發以來，美國人就面臨冗長的護照處理等待和延遲。根據國務院目前資料，延遲時間大約7至10周。法案目的在讓處理時間縮短至與其他國家相同水準，並且提供更多線上處理功能。
    國務卿布林肯（Antony Blinken）今年曾經表示，疫情期間因為旅行需求大幅下滑，導致國務院處理護照和簽證的部門幾乎停擺。國務院仍然在重建人力，努力趕上旅行需求的暴增。
    根據法案內容，聯邦政府將採用科技和最佳實務，讓未來護照更新時間縮短至30天內。為了達成目標，政府不只需要設定標準，同時也要讓國務院在2024至2026財務年度，每年增聘數十名約聘人員，協助處理領事事務。
    法案設定的目標，主要與網路安全、可負擔性、客戶服務及地理便利性有關。法案也要求在2年內設置網路界面，讓國會議員能追蹤各自選區的案件處理進度；建立通訊系統讓民眾能收到電子郵件和簡訊，通知他們護照更新的進度；以及設置相關APP。在4年內，系統將准許初次申請護照者透過網路送件，以及低風險的護照更新作業。
    這項法案也需要政府稽核辦公室（Government Accountability Office）查核護照發行流程，確認是否需要其他改善，包括與其他政府機關的合作。