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移民對通貨膨脹的影響

2024/01/29   維加斯新聞報
文：羅越

       △隨著通貨膨脹仍然是政策制定者和消費者關注的主要問題，專家指出了一個被低估的塑造價格走勢的因素：移民。外國工人流入已經緩解了疫情時期的勞動力短缺，而幫助緩和了不斷上漲的成本。未來，移民政策之爭可能決定通貨膨脹是繼續降溫還是再次升溫。
    許多關於通貨膨脹的分析忽略了移民勞動力對薪資成長的影響，而薪資成長是通膨的主要驅動因素。然而，數據顯示了過去幾年移民模式與成本增加之間有明顯關聯。疫情初期簽證的限制在2020年阻礙了移民，外籍勞工的勞動力暴跌。由於可用的移民工人減少，企業為勞動力展開了激烈的競爭，從而推高了工資。企業隨後透過提高價格將更高的薪資帳單轉嫁給了消費者，一旦經濟重新開放，需求反彈，就會引發快速通膨。
    根據MacroPolicy Perspectives的經濟學家Courtney Shupert的估計，在2020年3月至2021年12月期間，美國經濟失去了約100萬名外籍勞工。這使得疫情前薪資成長從大約3%飆升到8-9%之間，給企業帶來了巨大的壓力。由於較少的移民填補空缺的職位，一些企業選擇透過提高價格來維持利潤。在最初的疫情封鎖期間，移民數量的下降為2022年的通膨飆升奠定了基礎，在6月份達到9.1%的40年高點，然後開始緩解。移民模式在2021年底和2022年發生了變化，在川普總統大幅削減簽證申請後，拜登總統的簽證處理出現了反彈。由於符合工作條件的簽證發放持續超過疫情前的月平均水準，截至2022年12月，外國工人的就業不僅恢復了先前的數量，而且在2022年12月達到了2007年以來美國勞動力的最高比例。這一大量移民勞動者的湧入恰好企業正忙於增加人手，減輕了工資和通貨膨脹的壓力。透過提供更多的工人，移民可能會阻止工資-物價螺旋式上升的趨勢。然而，如果兩黨的移民改革為合法入境提供更多機會，移民勞動參與可能會進一步增加，並對頑固的通貨膨脹施加下行壓力。
    移民對經濟影響的複雜性往往在兩極化的政治辯論中被忽視。儘管一些研究表明較低工資的移民勞工的湧入可能會緩和更廣泛的工資增長，但這些影響在很大程度上取決於移民的技能水準、年齡、家庭狀況和勞動參與率。最近，適齡工作移民的高參與率最大限度地發揮了它們對通貨膨脹的調節作用。但如果未來的移民更偏向老年家屬、學生和全職父母，結果可能會導致通貨膨脹。
    像中國的零冠政策這樣的不確定因素也顯示了，除了國內政治辯論以外，全球因素如何影響美國移民。如果中國在經過多年的嚴格限制後沒有在2023年初重新開放邊境，那麼現在填補美國的空缺工作的中國移民就會更少。在當今相互連結的世界中，沒有一個國家的移民制度是孤立運作的。國外的變化很快就產生外溢效應，這表明需要協調國際政策，然而，國內政策仍然起著主導作用。關於移民改革宏觀經濟影響的研究經常發現，促進合法移民將擴大勞動參與率，提高生產力，並降低預算赤字。因此，與勞動力市場需求一致的合理移民政策為經濟成長提供了巨大的上行空間。
    關於移民問題的辯論往往被雙方的極端勢力所主導: 一些團體在提倡徹底開放邊境的過程中，盡量減少文化關切和人道主義義務，而另一些團體則將所有移民妖魔化，出於種族仇恨或 對社會變革的恐懼，推行嚴厲的限制。大多數美國人比較務實，理解移民對經濟的必要性，但期望合理的監管和社會融合。隨著移民深深捲入黨派政治，一場微妙的政策辯論變得難以捉摸。良好的移民有利於整體經濟，但也會為當地帶來成本，成功地將移民融入國家生活取決於新移民和東道國之間的相互適應。隨著通貨膨脹繼續成為選民關注的焦點，它揭示了良好的移民政策，既不是激進開放也不是殘酷關閉，它可以幫助緩解經濟不穩定。
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