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（华盛顿2日综合报导）美国五角大厦证实，一颗疑似中国的「间谍气球」，出现在美国西北部上空，加拿大随后也证实，侦测到第二起「间谍气球」事件。由于这颗大约有3辆巴士长的热气球，一度飞越蒙大拿州的敏感军事地带，引起美国高度关注。
美方官员2日表示，他们正追踪一个出现美国空域的疑似中国间谍气球，五角大厦因担心危及地面人员而不予击落。此事适逢国务卿布林肯访问北京前夕，引发关注。法新社报导，这个气球似乎在侦察高度敏感的核武场址；美联社指称在局势紧张升高之际，发现气球一事会使得美中关系更紧绷。
美方高层国防官员告诉媒体，美国有「高度把握」研判，这是中国大陆高空气球在敏感地点上空飞行以蒐集情资，其中一个地点是蒙大拿州。美国3个核弹发射井场地之一的马姆斯卓空军基地（Malmstrom Air Force Base）就是在蒙大拿州。美方已透过多种管道和陆方官员「接触」，并传达此事的严重性。
五角大厦发言人赖德（Patrick Ryder）对此发出简短声明，称美国政府持续追踪这个气球，并说它「目前飞行高度远高于商业航班，也不会对地面人员构成军事或人身威胁」。赖德说，过去几年也有发生过类似情况，美方已采取措施确保对方无法蒐集敏感情资。
此事适逢美国国务卿布林肯（Antony Blinken）预定本周末访问北京前夕，北京和华府都已谈到布林肯即将往访，只是确切行程尚未公布；目前不清楚发现气球一事会否影响访陆计画。
高层国防官员说，美国的确已要包含F-22在内的各战机单位随时准备击落气球，就等白宫一声令下，但五角大厦最终建议不击落，并指出即使气球在蒙大拿州人口稀少的地区上空飞行，击落产生的碎片范围也不小，可能危及地面人员安全。这名官员没有具体说明气球大小，但表示就算高度很高，气球还是大到能让商业航班机师看见。
官员表示，气球「几天前」就进入美国空域，还说美国情报单位此前就一直在追踪，「这个气球明显是为了侦察」，但五角大厦不认为它构成特别危险的情报威胁。报导提到，美中近年紧张逐渐升温，台湾议题是其中一项。
正在菲律宾出差的国防部长奥斯汀，召集包括参谋首长联席会议主席密利在内的军方将领及国防高层官员开会。北美航太防卫司令部司令范赫克等指挥官也出席会议。报导指出，军事将领在会中讨论中国平流层气球(stratospheric balloon)的威胁程度，以及美国可能的因应选项；讨论最后决定「不建议」以动能方式击落，因为残骸散落可能威胁到地面民众的安全。
五角大厦官员也已将所有选项呈报给拜登总统。拜登2日下午在白宫面对记者询问有关中国间谍气球事件并未评论。
加拿大表示正与美国合作，追踪一个高空侦察气球，而且监控「另一起可能的类似事件」。
*「间谍气球」误入美领空 布林肯访华延期
×中国外交部称，该飞艇来自中国，属民用性质，用于气象等科研
早前美国防官员注意到，国土上空出现来自中方的「间谍气球」已飞行数日，外媒以「疑似中国间谍气球」报导，就在几个小时后，大陆外交部发言人毛宁证实，无人飞艇严重偏离预期航线，对此不可抗力误入表示遗憾。综合BBC、《纽时》等报导，来自白宫最新消息指出，拜登政府将推延国务卿布林肯（Antony Blinken）5日至6日访问中国大陆的行程。
布林肯原定于下周访问北京并会见中国外长秦刚和中国国家主席习近平。如果成行，他将是2018年以来首访中国的国务卿。
中国外交部称，该飞艇来自中国，属民用性质，用于气象等科研。受西风带影响，且自身控制能力有限，该飞艇严重偏离预定航线。中方对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾。中方将继续同美方保持沟通，妥善处理这次因不可抗力导致的意外情况。
共和党国会议员闻讯，迅速呼吁布林肯取消他的行程。美国广播公司新闻首先报导布林肯将取消他的行程。一名不愿透露姓名的官员表示，布林肯不希望间谍气球主导他与中国官员的会谈，也不希望通过取消行程来夸大局势。
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