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(记者立贝卡/综合报导) 一项最新研究指出，美国西部的积雪正面临双重危机——不仅逐年减少，还受到采矿废弃物的污染。
为了填补联邦政府在积雪污染监测方面的空白，研究人员在2018年针对48个地点的雪样进行分析，发现样本中含有汞、锌、镉和锑等化学物质。根据美国环保署的资料，若长期高剂量接触这些物质，恐对人体健康造成严重影响，例如呼吸道问题、肾衰竭，甚至因镉的毒性而引发癌症。
落矶山脉的积雪与内华达州南部的水资源密切相关。当积雪融化后，雪水会流入鲍威尔湖，而联邦政府则会决定流入下游米德湖的水量。米德湖正是拉斯维加斯地区约九成水源的来源。
研究主要作者、沙漠研究所水文学家Monica Arienzo指出，好消息是，我们发现的金属浓度相当低，但仍建议持续监测这些金属，因为这些污染不只源自过去的采矿活动，也与目前仍在进行的采矿有关。
-污染虽低 仍需关注
研究显示，这些化学物质多数可追溯至落基山脉内已废弃的采矿场，其中一些场址被列入美国环保署「超级基金计画」名单，该计画专责处理危险废弃物的清理。
研究团队成员来自美国地质调查局、内华达大学里诺分校及波特兰州立大学。他们能追踪到这些尘埃的来源，主要来自太平洋西北地区、爱达荷州和蒙大拿州的矿场。
起初，研究人员以为数据出错，但随后运用一项修正公式，更精确地区分出污染源是自然还是人为造成。Arienzo也因此深入研究锑矿的历史。
研究指出，锑常用于制造电池，并在军事用途中占有重要地位，从夜视镜到核武器都可能含有这种金属。
Arienzo补充，我们的修正结果显示，北落矶山脉中的镉、汞、锑与锌等金属，与人类活动的关联性更高。
-强化监管、持续监测成关键
虽然目前这些污染浓度尚未达到危险等级，但研究团队呼吁应加强对污染场址的监督与研究，以避免未来这些有害物质浓度上升，进一步影响科罗拉多河水源。
研究报告总结表示，若要减少这些金属排放至北落基山脉的风险，应聚焦于污染场址的修复，并持续监控与减缓当地的采矿与冶炼活动。
未参与本研究的沙漠研究所冰雪水文学家Nathan Chellman指出，这项研究在理解采矿污染如何影响积雪方面，具有重要意义。他建议进一步调查这些污染浓度在长期是否仍持续存在，借此建立更完整的污染趋势图像。
研究发现，落矶山脉积雪中发现有毒金属。
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