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(综合报导)美国一份研究发现，该国28座城市出现「土地下沉」情况，虽然看似速率缓慢，每年约下沉0.08至0.4英寸（约0.2至1公分），但长期累积下来，恐怕破坏建筑物与基础设施的结构完整性，进而影响3400万人，也就是全美约12%的人口。
维吉尼亚理工学院大学（Virginia Tech）透过卫星雷达测量技术，调查全美人口最多的28座城市的土地下沉情况。结果发现，每一座城市至少都有20%面积正在下沉，其中25座城市的下沉面积更高达65%。
其中，纽约、芝加哥、西雅图、丹佛与另外5座城市每年下沉0.08英寸。德州的几座城市下沉速率偏高，每年达到0.2英寸（约0.5公分），休士顿部分地区更达到每年0.4英寸。
研究第一作者、地科研究生奥亨恩（Leonard Ohenhen）警告，即使土地只往下移动一点点，都可能「深刻」影响建筑物、道路与水坝的结构完整性，「随着时间推移，很多微小变化将累积起来，放大都市系统内的弱点，增加洪水风险。」
与他共事的「地球观察与创新实验室」副教授西尔萨伊（Manoochehr Shirzaei ）也表示，不稳定的土地活动，可能破坏建筑物、地基与基础设施，「随着时间推移，基础设施可能默默受损，等到破坏程度很明显时，往往已经非常严重，甚至可能酿成灾难。在迅速扩大的都市中心，这种风险往往会被加剧。」
研究团队指出，土地下沉主因是开采地下水，随着城市不断发展，对于淡水的需求也不断增加，但若地下水抽取速度高于补充速度，含水层就可能在地底下崩塌，并且被压得紧实。
此外，天气模式变化、都市人口成长、社会经济发展的复合效应，也可能加快下沉速率，甚至让先前稳定的区域，变得更容易遭受洪灾、基础设施故障及长期土地退化的影响。
对此，研究团队也提出解方，包括把土地下沉监测，纳入都市规画政策，并且对地下水抽取，进行更完善的监测与管理。这份研究也被发表在科学期刊《自然》（Nature）。
芝加哥也被点名，是土地缓慢下沉的城市之一。
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