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（记者柳俐/综合报导）八十年前，第一家拉斯维加斯自助餐以「巴克鲁牛仔自助餐」（Buckaroo Buffet）之名登场，只要1美元，就能吃到冷肉与起司。如今，旅客在赌城的豪华自助餐厅，可能得花上175美元，才能享用龙虾、顶级肋眼牛排与无限畅饮。
早年的拉斯维加斯自助餐其实并不赚钱，但它让旅客能以低廉又快速的方式填饱肚子，腾出更多时间和金钱留在赌场里消费。
然而，如今拉斯维加斯大道上的自助餐数量已缩减到约十家左右。许多餐厅在新冠疫情期间歇业后，因成本上升而选择不再重开。
里约酒店（Rio）著名的「嘉年华世界自助餐」（Carnival World Buffet）于2020年关闭前，曾自称是拉斯维加斯最大自助餐，提供超过300道国际料理，价格约30美元。拉斯维加斯美食导览员吉姆．希金斯（Jim Higgins）表示，当时几乎什么都能吃到。
ARIA饭店以印度料理与现烤烤饼（naan）闻名的自助餐，也在2020年永久关闭，改为「Proper Eats 美食广场」，提供拉面、寿司与汉堡等多样选择。去年3月，金字塔造型的卢克索（Luxor）饭店、以古埃及为主题的自助餐也宣告歇业，当年价格约32美元，许多赌客还能用赌场招待免费用餐。
随着时代转变，许多传统自助餐被潮流美食广场、名厨餐厅，以及所谓的「奢华自助餐」取代，如今自助餐本身已成为一种观光吸引力。长期报导拉斯维加斯餐饮的美食记者、Neonfest指南创办人艾尔．曼奇尼（Al Mancini）指出，拉斯维加斯成为「美食之都」，推动了对更高品质餐饮的需求。
不少老赌城旅客将自助餐的没落，与99美分鸡尾酒的消失相提并论—那同样是拉斯维加斯「平价度假天堂」形象的一部分。
亚利桑那州居民、经常造访拉斯维加斯的瑞恩．博哈克（Ryan Bohac）说：「你走进去，大吃一顿，然后摇摇晃晃地走出来去拉霸机，这就是文化的一部分，看到它改变真的让人感伤。」
拉斯维加斯在地人、历史学教授麦可．葛林（Michael Green）仍记得1.99美元自助餐的年代，他会把炸鸡、玉米和甜点堆满整个盘子。昔日「银拖鞋」（Silver Slipper）赌场的广告语写着：「明天再减肥，今天先大吃一顿。」
曼奇尼指出，拉斯维加斯是一座让旅客「假装自己比实际更有钱」的城市，而自助餐让人能像国王一样用餐，装满蟹脚的那一刻，带来一种「直观而强烈的快感」。
来自加州的常客杰夫．戈登（Jeff Gordon）喜欢永利（Wynn）或凯萨宫（Caesars Palace）等高端自助餐的「盛大场面」——堆成小山的蟹脚、精致的切肉台，供应肋眼牛排与烟燻牛胸。
但他仍怀念过去随处可见的平价自助餐。
「就像你去Costco买1.5美元的热狗。」戈登说，「你可能不只买那根热狗，最后却花了150美元买了一堆你可能需要、也可能不需要的东西。」
他认为，平价自助餐的消失，加深了拉斯维加斯「变得太贵」的印象，不仅影响整体观光，也让中产阶级美国人却步。
当地人则表示，自助餐只是随着城市不断变化而调整。
「在它的年代，确实是个很棒的选择。」希金斯说，「但城市已经往前走了。」
「现在的拉斯维加斯自助餐是一种观光景点，而你必须为景点付费。」他补充说，「不是来捡便宜的。」
在棕榈赌场度假村（Palms）的 A.Y.C.E. 自助餐，旅客花80美元，就能无限享用龙虾、鸡尾酒、寿司、雪蟹脚与龙虾起司通心粉等新鲜义大利面，还有草裙舞或墨西哥马利亚奇乐团等主题之夜，偶尔甚至有「龙虾吉祥物」在场内走动。
「几乎就像一场马戏团。」棕榈赌场行政主厨马库斯．欧布莱恩（Marcus O’Brien）形容。
曼奇尼认为，自助餐始终会是部分旅客的拉斯维加斯体验之一，并将随着周边餐饮环境持续进化。
「拉斯维加斯自助餐永远不会消失。」他说。
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