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新車一旦售出，就會變成二手車，所有的汽車都一樣。這個道理很粗淺，但卻是能夠清楚地解釋二手車市場的庫存和價格變化的重要因素。二手汽車市場一直是美國通貨膨脹水平的晴雨表。
在2020年初的COVID-19疫情爆發期間，各大汽車製造商都將工廠關閉停產了數週，以期阻止COVID-19病毒的傳播。史無前例的嚴格防疫措施，最終導致了更多的供應鏈問題。而持續的半導體芯片短缺，同樣導致汽車工廠停產了數週，甚至數月。
停工後的產量不足，意味著新車變得少了，未來可供消費者購買的二手車當然也就變少了。這導致了新車和二手車市場的庫存緊張，再加上疫情后猛增的需求，使得二手車價格不斷地創下新高紀錄。
雖然自最初的工廠關閉以來，已經過去三年了，但美國消費者——以及美國政府——對於二手車市場會恢復到疫情前的“正常”水平，仍不應抱有太大的希望。
在2022年年底，二手車價格出現顯著下降，但在2023年，價格下跌的“失地”已被收復了大約一半，原因是在汽車生產中斷後，庫存持續大幅下降。此外，還有大量消費者一反常態地買斷租車合約，以期避免汽車價格和利率的上升。
據CNBC報導，美國汽車市場研究機構考克斯汽車公司（Cox Automotive）的行業洞察高級經理克里斯·弗雷（Chris Frey）對此評論說：“看起來這種情況仍將持續一段時間。這確實是新車生產中斷所導致的，它使得二手車的批發價或一般價格變得更高。因為歸根結底，最終會變成二手車的新車的數量，減少了數百萬輛。”
考克斯汽車公司的報告顯示，根據曼海姆二手車價值指數（Manheim Used Vehicle Value Index），截至2023年3月中旬，美國的二手車批發價格上升了8.8%——該指數主要跟踪拍賣給經銷商的車輛情況——二手車價格呈上升趨勢，該指數正朝著2022年初所創下的257.7個基點的記錄回升。截至3月中旬，該指數為238.6。
與此同時，二手車的庫存量比一年前下降了21%；比疫情前的2019年的280萬輛庫存水平，下降了高達26%。弗雷指出，考克斯汽車公司預計，至少要等到2026年，二手車的銷售總量才會恢復到疫情前的，約3820萬輛的水平。
考克斯汽車公司此前預測，在2023年底，曼海姆二手車價值指數的批發價格，將比2022年12月下降4.3%。該公司迄今尚未修改這一預測，但在二手車批發價格不斷上漲的情況下，它可能很快就需要對該預測作出修改。
考克斯汽車公司報告說，2月份的二手車平均上市價格為26,068美元。這個最新數字低於去年的、超過28,000美元的記錄，但明顯高於兩年前報告的、大約22,000美元的平均價格。一般來講，消費者零售價格會遵循批發價格的變化而變化。
那麼，解決方案是什麼呢？除了增加新車的產量，以提高未來二手車的數量之外，沒有什麼其它辦法。預計各大汽車製造商今年將會提高產量，但它們也已經表示，不會再像過去那樣大量投產。
弗雷在談到二手車價格時預測說：“我們不太可能再恢復到疫情前的水平了。現在車輛的生產成本要高得多，而且情況已經發生了變化。（汽車製造商）不再像以前那樣大量地生產汽車，因為他們嚐到了高利潤的甜頭——如果不過多地出產車輛，價格就會高居不下，每輛車的利潤就會變得更大。”
二手汽車市場一直是美國通貨膨脹水平的晴雨表。
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