△美國交通部5月3日發布新命令,批准中國的航空公司將每週往返兩國的航班班次從8個增加至12個,也使中國的航空公司、美國的航空公司,每週運營的中美往返航班合計達到24班。這也是過去三年時間,受新冠疫情影響,中美航班大範圍削減以來,中美往返航班的新高點。
根據美國交通部網站顯示,中國東方航空公司、南方航空公司和廈門航空公司等,早在1月份就向美國交通部申請了增加航班的計劃;此前申請增加航班的“大戶”——國航,在2月23日也提交了航線申請,而在疫情前運營中美直航航線的海航,此前亦有提交復飛計劃,只是中國各家航空公司隨後撤回了中美航班增加的申請。
然而值得玩味的是,中美航班沒辦法增加,實際上跟中國和美國都沒有太大關係,而是受到俄烏戰爭的影響。
眾所周知,目前中美直航航線不管是飛往美國西海岸,還是飛往美國東海岸,都要經過俄羅斯境內,飛往洛杉磯等西海岸城市的航班要經過白令海峽,飛往紐約、芝加哥等城市的航班更加不用說了,穿越北極必然要直跨俄羅斯領空。
而國際社會正對俄羅斯進行制裁,美國不僅要求自家的商業航班不能經過俄羅斯境內,還要求中國的商業航班也不能經過俄羅斯境內。這樣一來,中美直航必須調整航線,目前直飛西海岸的航線走的是日本海-阿留申群島-阿拉斯加的航線,新航線導致航程大幅增加。例如,以前洛杉磯到香港僅13個小時,改了新航線後變成了18小時。
繞行俄領空 成本爆增
西海岸都要飛這麼長的時間,東海岸簡直不敢想像,美國的商業航空公司需要自負盈虧,按照新航線日本海-阿留申群島-阿拉斯加,再橫穿加拿大後抵達紐約,不管是時間成本還是經濟成本,都做不到比現在的票價更便宜。
因此,美國一再要求中國的航空公司,也必須繞行,不經過俄國領空,飛來美國,以使雙方航空業者擁有一致的經營成本,不致造成對美國航空業者的不公,但遭到中國拒絕,增班陷入僵局。目前,美國同意放棄爭議,開放中國的航空公司增班,難怪英國《金融時報》報導讚揚美國指出,這是美方對中方做出的“小讓步”(small concession)。
只是中國各家航空公司提案中美航班增班後,隨後就撤回了增加的申請,導致中美直航的航班無從增加,機票的票價一直維持在一個高位,且一票難求。因此,這次美國交通部批准中方航班的增加,也在美中旅客間,出現了機票票價下跌的期待。
票價走低 機會有限
疫情前中美直飛航班往返最低3、4千元人民幣,也就是400到580美元左右就能買到,而2020年至2021年疫情高峰期中美經濟艙價格均價超萬元,期間3、4月中國至洛杉磯3萬多元的全價經濟艙都一票難搶。
而目前,中美航線航班恢復為24班,相較於APP“航班管家”資料顯示,2019年期間,中美往返航班曾達到每週超300班(1個往返算計算為2班)的水準,仍然擁有相當大的差距,以這樣的運力而言,對票價可能產生壓抑的期待,但恐怕仍然難以擺脫票價居高不下情況。尤其,暑假是出行旺季,需求上升,票價走低機會恐怕有限!
整體而言,兩國航空客運距離常態化還有一段路要走。
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