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(記者立貝卡/綜合報導) 一項最新研究將拉斯維加斯列入全球每年地層持續下陷的25座城市之一，但其嚴重程度已不若1960、70年代。
事實上，這座城市曾因地下水大量開採而面臨過一場水資源危機。
1960年代，米德湖尚未成為主要飲用水來源時，拉斯維加斯正面對另一種形式的水荒。根據州政府報告，當時居民抽取的地下水量幾乎是每年透過斯普林山區的積雪與降雨所補注水量的兩倍。
這對部分社區造成了嚴重影響。隨著地下水位不斷下降，拉斯維加斯部分地區每年下陷達3公分。其中，位於賭城大道陰影下的北拉斯維加斯一處曾經種族隔離的社區，地板塌陷、天花板龜裂、後院隆起，民眾居住品質明顯惡化。
哥倫比亞大學於五月初發布的一項研究，透過衛星與地下水數據，再次將焦點放在地層下陷問題上，並指出拉斯維加斯持續下沉的主因，依然是地下水抽取過度。
拉斯維加斯原因豐沛泉水與綠意盎然而被命名為「草地」（Las Vegas），如今卻因水資源匱乏面臨生存考驗。
南內華達水務局水文主管、持證地質學家James Prieur回憶，到了1960年代末，泉水就不再湧出，當時只好在井中加裝水泵，導致部分地區的水位下降超過100英尺。原本受地下壓力支撐的黏土與淤泥層突然失壓，開始壓實沉陷。
該研究第一作者、Lamont-Doherty地球觀測站博士後研究員Leonard Ohenhen表示，研究目的是提醒立法者與公眾，關注地層下陷這項往往被忽視的風險。
Ohenhen解釋，人們往往對地層下陷缺乏警覺，因為不像其他重大災害那樣容易察覺。我們希望讓這個隱形風險變得可見，從而納入公共政策的決策中。
研究指出，休士頓目前是美國下陷速度最快的城市，40%的市區每年下陷超過5毫米。德州其他都會區也緊隨其後。拉斯維加斯則僅有西北谷與市中心兩處，接近休士頓的沉陷水準。
-米德湖的轉捩點
科羅拉多河的引入，對拉斯維加斯而言無異於救命稻草。
1987年，當地水務機構啟動了一項含水層補注計畫，將超過1,000億加侖河水注入地下，試圖抑制地層下陷問題，成效顯著。
2008年的一項研究發現，西北谷高風險區的年沉陷速度，從超過3公分減緩至不到1公分。雖未徹底解決，但已有顯著改善。
曾主導早期地層下陷監測研究的John Bell表示，這項措施扮演了關鍵角色。儘管他未參與此次最新研究，但指出問題區域與過往一致，沉陷速率也相當接近。
已從內華達礦業局退休的Bell說，這項計畫非常成功，藉由減少地下水庫的淨抽水量，成功抑制了地層下陷。
這些儲存在地下的河水，亦可作為城市的「水資源存款」，於突發狀況時，如水管破裂或停電，提供應急支援。
Prieur指出，當發生短期危機時，我們可以動用這些儲備。雖然無法完全取代日常供水，但仍能提供必要協助。
-沉陷社區的「懸而未決」
對於北拉斯維加斯的溫莎公園（Windsor Park）居民而言，地層下陷的問題已延宕數十年，深深影響生活品質。
這個社區是1960年代建立的首批非裔美國人住宅區之一，當時的種族隔離政策與銀行歧視決定了非裔居民可購屋的地段。
2021年，內華達大學拉斯維加斯分校（UNLV）的一部紀錄片中，法學教授 Frank Fritz指出，地下水的抽取加劇了該社區原本就存在的地質斷層問題。
Fritz說，當地下水被抽乾，地面便會下陷，而在地質斷層附近，下陷更嚴重。若你的房屋剛好蓋在這些裂縫之上，那麼牆裂、管線裂、馬路裂，問題層出不窮。
為解決居民長期的居住困境，內華達州民主黨參議員Dina Neal推動《溫莎公園環境正義法案》（Windsor Park Environmental Justice Act），並於2023年獲得共和黨州長Joe Lombardo簽署成法，撥款3,700萬美元購地並興建新居，協助居民遷移。
不過，Neal近期再度提出參議院第393號法案（SB393），作為修正版本。該案已通過參議院，若眾議院亦通過，將送交Lombardo審議。
此法案擬擴大資金用途，包括清償現有房貸、保障所有居民受益、並建設紀念公園，讓溫莎公園的歷史被保留下來。Neal表示，若法案未能通過，居民恐再次陷入「懸而未決」的狀態。
對於是否會簽署法案，Lombardo發言人未正面回應，僅表示州長將與其他法案一樣，予以公平審視。
Neal強調，儘管溫莎公園屬於極端個案，但應作為警訊，提醒人們地層下陷對弱勢社區造成的深遠衝擊。
她說，地層下陷是確確實實存在的，如果不及時處理，最終代價將更加慘重，這是一項亟需大眾了解的議題。
拉斯維加斯如今因水資源匱乏超抽地下水導致地層下陷。
維加斯過往擁有豐沛泉水。
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