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(記者方明誠/綜合報導)薩姆·卡斯特（Sam Castor）是薩默林（Summerlin）的律師，他正在起訴拉斯維加斯山谷水務局收費過高。由於水費過高，卡斯特最終在院子裡安裝了人造草坪。
但山姆·卡斯特後悔花了5萬美元拔掉薩默林家中的草坪，換上了人造草坪，這不過是讓拉斯維加斯山谷水務局别再懲罰他的最後手段。
週二，卡斯特向克拉克縣地方法院提起訴訟，指控水務局收取懲罰性且頗具爭議的超額使用費。這位拉斯維加斯律師聲稱，水務局不公平地將他的水費抬高了500%，並且沒有建立必要的申訴程序，這違反了其與客戶的服務合約以及內華達州和美國憲法。
「我覺得他們是想把責任推卸給其他人，這樣就沒人會指責他們了，」卡斯特在採訪中說道。 “我不介意成為那個反過來指責他們的人。”
根據法律文件，去年4月至9月，水務局共向卡斯特收取了1,755美元的超額使用費。
水務管理部門於2023年實施了這項高額收費結構，旨在控制那些不願接受節水宣傳的前10%用水者。光是第一年，水務局就獲得了3,200萬美元的收入，這些資金專門用於進一步的水資源保護工作。
水務局發言人拒絕就訴訟發表評論，理由是該局的政策是不討論訴訟。
每年用水量最高的用戶通常是賭場大佬這樣的人物，而不是像卡斯特家這樣的家族。與猶他州聖喬治市為長期居民提供某種「祖父條款」不同，所有用戶每超過1000加侖用水量都要支付9美元，具體限額因月份而異。亨德森市和北拉斯維加斯水務局的用戶無需支付這些費用。
訴訟稱：“拉斯維加斯山谷水務局 (LVVWD) 打著內華達州法律的旗號，打著‘鼓勵節約用水’的幌子，自封為庭院、樹葉和樹木的法官、陪審團和劊子手。”
當卡斯特第一次收到帳單上的收費時，他僱用了一名承包商來檢查他家的漏水情況，但始終沒有發現。
他查詢了根本不存在的申訴程序，並讓水務局五次檢查他的水錶，但始終未能發現故障。根據起訴書，卡斯特被拒絕聽證，因為水務局稱他週日不當澆灌草坪。
水務局曾向他提供 1,500 美元，讓他承諾不再在自家土地上種草，但他拒絕了。
卡斯特一生都生活在沙漠中，他說他理解節約用水的重要性。但他認為，在沙漠生活中，草木是保持涼爽的必需品。
「如果拉斯維加斯谷水務局繼續濫用權力，將會損害人們的信任，」Castor 說。 “他們說我們浪費水，而我們只是在澆灌草坪，這太瘋狂了。”
這或許不是法庭上最後一次目睹因過度使用費而引發的爭執。
卡斯特正在與水公平聯盟（Water Fairness Coalition,一個為應對過度使用費結構而成立的社區組織）合作，希望透過集體訴訟為客戶追回資金。
他計劃將此訴訟所得全部用於集體訴訟。
麥克斯韋恩(Laura McSwain)為應對過度使用費問題而創立了水公平聯盟非營利組織。她表示，她已經與大約 1000 名註冊會員中的幾位進行了交談，這些會員可能有意加入訴訟。她的非營利組織定期在公開會議上發表評論，目前正在與立法者合作，探討潛在的改革方案。
麥克斯韋恩表示，卡斯特的訴訟源於水務局對相關居民的漠視，許多居民直到她的組織為他們提供了平台才敢於表達自己對高額水費的訴求。她說，卡斯特被水務局阻撓的經歷並非個案。“我很遺憾事情發展到這個地步，但我們也不得不這麼做。”
卡斯特表示，他擔心那些警告人們草皮會灼傷兒童手腳，以及某些草皮會增加癌症風險的新聞頭條。「水務局把人看成錢，而不是人，」身為五個孩子父親的卡斯特說。 “我的目標是讓他們把人當人一樣對待。”
薩默林一位律师控告水務局收超額使用費，有可能演變為集體訴訟。
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