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(記者劉曉曉維加斯報導)從餐廳菜單到超市貨架，美國消費者近期明顯感受到牛肉價格持續攀升所帶來的壓力。根據最新全美平均數據，碎牛肉（Ground Beef）價格已突破每磅7美元，創下近年來新高。
面對不斷上漲的成本壓力，拉斯維加斯餐飲業者和肉品供應商紛紛尋找創新方式，以維持經營並減輕消費者負擔。
位於 High Steaks 的主廚兼業主 James Trees 表示，許多人誤以為牛排館擁有豐厚利潤，但實際情況遠非如此。
“很多人以為牛排館利潤率有30%甚至40%，事實上我們的利潤可能只有4%到5%。”Trees表示。
除了經營High Steaks外，Trees也是拉斯維加斯知名餐廳 Esther's Kitchen 的創辦人之一，對牛肉市場變化感受尤為深刻。
他認為，牛肉價格上漲已經成為美國農業與食品供應鏈出現問題的重要警訊。
Trees指出，美國目前牛肉產量甚至低於1976年的水準，但全國人口卻已增長近一倍。
他表示，牛群數量減少確實是造成供應緊張的重要原因，但問題並不完全出在牧場經營者身上。
根據他的觀察，美國少數大型肉類加工企業掌握了市場主要話語權，進而影響牛肉供應與價格。
Trees認為，牧場主實際上有能力增加養殖數量，但加工企業未必願意擴大收購規模，因為過度增加供應可能導致市場價格下跌。
除了產業集中化問題外，Trees也提到國際資本進入肉類加工產業，對市場結構帶來影響。
他認為，部分大型跨國企業更加重視利潤最大化，而非提升美國消費者購買力，這也使得牛肉價格居高不下。
面對牛肉價格不斷攀升，餐廳業者開始透過菜單創新降低經營壓力。
Trees表示，廚師們正嘗試採用不同部位的牛肉，甚至引進野味肉類（Game Meat）等替代食材，以豐富功能表選擇並控制成本。
High Steaks目前便推出多種野味料理，希望為消費者提供不同于傳統牛排的選擇。
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