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隨著交友軟體和社群媒體日益普及，拉斯維加斯地區的網路假身份詐騙（Catfishing）問題持續升溫。
根據Casino.org在6月25日“全國網路假身份日”（National Catfish Day）前公佈的一項最新調查，拉斯維加斯與聖地亞哥（San Diego）並列全美第三大“網絡照騙城市”，僅次於西雅圖（Seattle）和舊金山（San Francisco）。
調查顯示，高達85%的拉斯維加斯受訪者表示，自己至少曾經遭遇過一次網路假身份欺騙。
所謂“Catfishing”，是指不法分子利用虛假照片、冒用他人身份或編造背景故事，在網路上騙取他人的感情、信任甚至金錢。
調查指出，最常見的欺騙手法是假照片，其次包括謊報年齡、隱瞞婚姻狀況、虛構職業、謊稱所在地。
近年來，隨著人工智慧（AI）技術迅速發展，一些騙子開始使用AI生成的頭像和視頻，令假身份更難辨認，也讓網路詐騙進入新的階段。
在經濟損失方面，全美受害者平均向騙子匯出超過9,000美元。拉斯維加斯受訪者中，有超過三分之一的人表示，曾在發現異常之前向對方匯款或提供經濟援助。
調查也發現，Tinder、Instagram和Snapchat是最容易發生網路假身份詐騙的平台，而Facebook、WhatsApp和Telegram也常成為詐騙分子尋找目標的工具。
拉斯維加斯特殊環境增加受騙風險
拉斯維加斯獨特的城市特性，使當地居民更容易成為受害者。
作為國際知名旅遊城市，拉斯維加斯吸引來自世界各地的人口，加上賭場、旅館和娛樂業工作時間不固定，不少居民依賴交友軟體結識朋友或尋找伴侶。大量新移民、遊客和流動人口，也讓詐騙者更容易隱藏真實身分。
此外，拉斯維加斯擁有全美最活躍的夜生活和娛樂產業，許多人長期輪班工作，難以透過傳統方式建立社交關係，因此網路交友已成為不少單身人士的重要管道。
FBI：戀愛詐騙每年造成數億美元損失
聯邦調查局（FBI）近年來持續發出警告，戀愛詐騙（Romance Scam）已成為美國成長最快的網路犯罪類型之一。
根據FBI網路犯罪投訴中心（IC3）公佈的數據，全美每年因戀愛詐騙造成的經濟損失高達數億美元，受害者人數持續增加，其中50歲以上民眾損失尤其嚴重。
詐騙集團通常會先透過社群平台建立關係關係，經過數週甚至數月培養信任後，再以醫療費用、投資機會、機票費用、緊急事故或海外工作受困等理由向受害者索取金錢。
近幾年，更出現“愛情加投資”（Pig Butchering）騙局。騙徒先以戀愛關係取得信任，再誘導受害者投資加密貨幣或假交易平台，導致不少人損失畢生積蓄。
網路安全專家提醒，注意六大危險訊號：
對方拒絕視訊通話或始終不開鏡頭；
長期找藉口避免見面；
聲稱在海外工作、服役或執行秘密任務；
感情發展異常迅速，短時間內表達愛意；
要求轉帳、購買禮品卡或提供銀行資料；
鼓吹投資虛擬貨幣或推薦不明投資平台。
專家建議，在網路交友初期，應儘早進行影片驗證，並利用反向圖片搜尋核實照片來源，切勿輕易透露個人資料，更不要向素未謀面的人匯款。
年輕人與老年人都可能受害
研究顯示，雖然年輕人是交友軟體的主要使用群體，但中老年人往往更容易遭受重大財務損失。許多詐騙集團專門鎖定獨居長者或離異人士，透過長期噓寒問暖建立感情，再逐步實施詐騙。
美國聯邦貿易委員會（FTC）曾指出，近年來戀愛詐騙造成的損失金額不斷刷新紀錄，平均每位受害者損失遠高於其他類型網路詐騙。
在網路時代，“愛情騙局”已不只是尷尬的約會經歷，而可能演變成嚴重的情緒創傷和財務災難。民眾在享受網路交友便利的同時，也要保持警惕，避免落入精心設計的騙局。
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