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疫情沖擊 美國上千家地方報紙經營艱困

中文報紙也無法倖免 賭城有些報紙平日停刊形同週報 未來閱讀習慣可能改變

2020/05/11   維加斯新聞報

      （綜合報導）西雅圖時報公司（Seattle Times Co.）4月下旬獲得一筆近1000萬美元的貸款，這筆貸款是聯邦政府小企業援助計劃的一部分。該公司的廣告收入在新冠疫情期間大幅下降，有了這筆資金，其麾下的700名員工就能避免裁員和降薪的命運。
   《阿肯色民主公報》（Arkansas Democrat-Gazette）也擁有與《西雅圖時報》相似的財務困境，其母公司出版業務的員工規模與後者差不多。然而，該公司卻並無申請援助的資格，其900名員工從上月起不得不被迫停薪休假或降薪10% 。
    原因是其母公司WEHCO Media Inc.擁有1000多名員工，超過了美國小型企業管理局（Small Business Administration）規定有資格申請貸款豁免的報社規模上限。
    在全美，報紙行業大多數公司的處境都和《阿肯色民主公報》相同，《西雅圖時報》是個例外。審計媒體聯盟（Alliance for Audited Media）的數據顯示，由於公司的組織方式特點，佔全美發行量80%以上的美國報紙都不具備申請政府薪酬保障計劃（Paycheck Protection Program，PPP）的資格。
    這個問題導致國會兩黨攜手施壓，要求修改PPP規則來為地方新聞業破例，或是在下一輪經濟刺激計劃中為新聞機構提供其他形式的援助。
    西雅圖時報公司總裁菲斯科（Alan Fisco）說：「沒有援助，就等著看一大堆報紙停刊吧。」
    過去15年來，為了維持生存，許多掙扎求生的報紙採取過一系列措施：一輪又一輪的合併，出售給私募股權投資者，背上堆積如山的債務。如今，這些措施卻阻礙報業獲得至關重要的聯邦援助。
    現在許多地方報紙已經成了大型連鎖企業或其它企業集團的下屬公司，但他們依然將自己視為當地公司，聘用本地記者，依靠當地企業打廣告，身懷使命感，倡導者表示，在疫情期間，這份使命感顯得愈發重要。疫情期間，由於民眾對本地資訊的渴求，促使了很多新聞媒體網路流量和訂閱量增長。然而，由於長期以來的最大廣告客戶零售業關門，報社的收入仍直線下降。

中文報紙也無法倖免 閱讀習慣會發生改變

     （又訊）因新冠疫情的影響，各行各業都受到相當的沖擊，美國上千家地方報紙經營已出現困難現象，而以華人為受眾的中文報紙（雜誌）也無法倖免。據了解，大城市的紐約、洛杉磯、舊金山，大部份的華文報社都以縮版或裁員來因應，畢竟居家令的實施，商業的停擺，發行不若正常時期，廣告的大幅滑落更是壓跨駱駝的最後一根稻草。
    在拉斯維加斯，雖然區域不算大，人口也不是很多，但因為國際觀光旅遊城市的光環及蓬勃的商業環境，中文媒體的家數確實較鄰近的城市來的多些。近15年來，僅中文報社就保持在四、五家，其間雖然「消失」了兩家，後起之秀再起，目前的報社仍維持在四家之譜，而雜誌的家數也有三-四家（有一家鄰州的雜誌時有時無），由於全部免費贈閱，並且隨手可得，確實帶給讀者和遊客閱讀的方便。
    隨著疫情的蔓延，賭場歇業、餐廳不得堂吃，連帶的使中文報紙的業務也為之影響，如果經濟情況不佳，甚至積欠印刷廠貨款者，其在經營上就會更顯吃力。報紙的經營，含蓋層面較雜誌為廣，要能夠維持經營，除了要有極高的興趣與責任感之外，報紙的內容與可讀性缺一不可。在新冠疫情的後半場，中文報紙所面臨的挑戰勢不可免，除了要因應新媒體的發展趨勢，如何生存下去將是重要課題，在賭城有些報紙除了縮減版面因應變局，更有甚者是平時根本就不出報，改為週末出版一次，形同「週報」一樣。如此，固然可以減少出版成本，但恐需面臨廣告客戶的質疑。因為，廣告客戶付的廣告費和實際刊登廣告的次數不對等，這無疑又會引起爭議。
    一場新冠病毒疫情，在短暫的二個月期間就「橫掃」全美，讓百業蕭條甚至關門，而迄今仍無解方，相信在「新冠」肆虐告一段落之後，人們的生活形態，包括閱讀習慣，都會產生相當大的改變。