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內華達州之所以被稱為白銀州，是因為銀礦開採業是該州早期歷史的重要組成部分。鮮為人知的是，內華達州也正在開採鋰礦，並且業界相信，這個在內華達州正在開發的「黃金」將使內華達州在美國的能源未來中發揮重要作用。
由於內華達州是北美唯一開採鋰礦之處，當局正朝這個新興的產業大步邁進，近年也逐漸在拉斯維加斯地區成立鋰電池公司，積極培養本地專業，期待有朝一日它能成為在旅遊業之外讓內州聲名大噪的另一個領域。
隨著我們日常生活中已離不開電子設備，更多的太陽能電池板出現，以及街頭行駛的電動汽車數量日增，都使得人類的生命線越來越多依賴鋰電池。而這一切都始於鋰礦。
這種礦物的開採主要在南美和澳大利亞進行。整個北美只有一個地方可以開採鋰，就在白銀州埃斯梅拉達縣的銀峰礦(Silver Peak Mine)，它位於拉斯維加斯以北約 200 英里處。
內華達大學拉斯維加斯分校(UNLV )經濟地質學副教授 Simon Jowitt 說：“我們開採的任何金屬都比人類歷史上擁有的多，採礦對現代生活同樣重要——在某些方面，在現代生活中可能比農業更重要。”
地下有一種叫做鹵水的水，它是高度濃縮的鋰。當它浮出水面並蒸發時，鋰可以放入電池中。
Lithion 是內華達州南部僅有的幾家鋰公司之一。該公司生產經理Nhan Thai說，“我們在內華達州製造電池組的製造工廠裡的工人裝配線每天生產 200 個大型電池組。”
然而，與所有其他電池製造商一樣，他們從中國製造的電池開始。世界各地開採的幾乎所有鋰都在那裡生產並轉化為電池。
而在距離 Lithion位於亨德森工業區的電池製造廠一英里處，有一個不起眼的倉庫很快將成為中國以外世界上第一個圓柱形電池製造廠。
“每個人都看到了以中國或亞洲為基地的供應鏈的後果。過去幾年的問題要麼是大流行，要麼是與純粹的物流有關的問題，”Lithion 副總裁霍奇(Jim Hodge )說。
成立約 20 年Lithion公司 在擴展到製造可充電電池後選擇了內華達州南部，這絕非巧合。霍奇說，乾燥的氣候和行業專家使它成為完美的選擇。
“我有很多客戶對在美國製造電池感興趣，所以我們對這項操作感到非常興奮，”霍奇說。
他說，他們的亨德森廠當然無法與中國的大規模業務競爭，目前他們並沒有嘗試這樣做。他們的細胞將服務於美國的軍事、醫療和航空需求。
“隨著我們在這種能源轉型中的轉變，內華達州南部和整個內華達州都準備好利用這一點，因為我們在該州或我們地區擁有這一過程的每一步，”UNLV 經濟研究主任安德魯·伍茲說.
伍茲說，目前在內華達州的鋰行業有 9,000 個工作崗位，介於製造、工程和採礦之間。他預計到 2030 年這一數字將增加兩倍。
“毫無疑問，特斯拉搬到內華達州改變了局面，你在這裡看到的不僅僅是特斯拉和松下，還有大約 14 家其他公司和初創公司。”
伍茲說，不僅僅是內華達州將可再生能源作為優先事項，聯邦政府也在這個問題上投入了大量資金。 《基礎設施法》、《芯片與科學法》和《降低通貨膨脹法》中包含了對可再生能源的關注。
Jowitt 和他在經濟地質學領域的同事正試圖在該州及其他地區擴大礦產工業。“如果你只是將鋰出口到中國，你就會失去所有這些，你失去了所有的技術發展。你失去了 所有這些工作，失去了所有這些價值給別人，你基本上失去了鋰的安全供應，這是聯邦政府一直在考慮的關鍵問題之一。”
他說，內華達州北部還有其他幾個礦山可以很快開採，但也必須考慮到潛在的環境影響。 他表示，回收鋰在未來必須變得更加普遍。這項工作正在進行中，以挖掘可能是內華達州的新黃金。
但這個行業在現階段已提供了不少的工作。例如，Lithion 正在積極招聘。“它太新了，很難僱傭任何有電池行業經驗的人，所以我們願意培訓任何願意學習的申請人，”Thai 說。 “我通常喜歡看到的一些人一直想在 STEM 或科學技術領域工作，但出於某種原因，他們在生活中做出了不走這條路的選擇。”
亨德森的Lithion鋰電池公司正在積極招聘。
內州的埃斯梅拉達縣是少數鋰礦開採處。
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