|
在通膨壓力再度升溫、能源價格走高之際，美國數千萬依賴固定收入生活的退休人士，明年可能迎來較明顯的社會安全福利（Social Security）成長。
根據美國非營利倡議組織 The Senior Citizens League（TSCL，老年人聯盟）最新模型預測，2027年度社會安全福利生活成本調整（Cost of Living Adjustment，簡稱COLA）可能達到 3.9%，明顯高於該組織先前預估的 2.8%。
若最終成真，這將成為近年來較高幅度的調整，也意味著數千萬退休人士的福利支票金額有望進一步增加。
社會安全福利生活成本調整（COLA）是美國聯邦政府為了避免通貨膨脹侵蝕退休人士與殘障人士購買力，而每年依據物價變動進行的自動調升機制。
這項調整主要依據美國勞工統計局（BLS）公佈的「都市工資與文職人員消費者物價指數」（CPI-W）第三季平均數據計算，並於隔年1月正式生效。因此，儘管目前仍屬於預測階段，通膨走勢已成為決定明年福利成長幅度的重要指標。
依照TSCL的估算，若COLA最終達到3.9%，以目前平均社會安全福利金額計算，退休人士每月支票可望增加 80美元以上，全年累計增加近千美元。這對長期依賴社會安全金支付房租、水電、食品與醫療開支的長者而言，無疑是值得關注的消息。
不過，多個老年權益團體也提醒，即使福利增加，恐怕仍難以完全抵銷持續上漲的生活成本。
近年來，醫療保健、處方藥、房屋保險、汽車保險、物業稅以及租金漲幅，普遍高於整體通膨水平，導致許多退休人士感受到「福利追不上開銷」的壓力。
TSCL執行董事 Shannon Benton 在聲明中指出，對於依賴固定收入的退休人士而言，真正壓縮預算的往往並非奢侈消費，而是醫療、住房、水電與保險等不可避免的日常開銷。
她表示，這些成本上漲速度長期高於其它經濟領域價格成長，使許多長者即使每年獲得福利調整，生活壓力仍不斷累積。
她進一步表示，全國範圍內關於「生活是否仍負擔得起」的討論比以往任何時候都更加迫切，越來越多退休人士反映，他們感覺收入成長速度已明顯落後於現實開支增加，尤其是低收入長者群體受到的衝擊最為明顯。
數據顯示，目前美國約有 超過7,500萬人 領取社會安全福利或補充保障收入（Supplemental Security Income，SSI），其中包括退休人士、殘障人士以及部分低收入長者。
社會安全金對許多美國家庭而言，已成為退休後最重要的收入來源。根據聯邦統計，約有四成退休人士的收入中，至少一半依賴社會安全福利，而部分低收入長者甚至幾乎完全依靠該收入來維持生活。
分析師指出，今年以來能源價格波動、汽油價格上漲以及食品成本回升，重新推高市場對通膨反彈的擔憂。
經濟學界普遍認為，若能源價格持續維持高位，未來幾個月消費者物價指數（CPI）仍可能維持偏高水平，這也意味著COLA預測數字仍有進一步調整空間。
不過，也有經濟學家提醒，COLA增加雖然能短期緩解壓力，但不代表退休人士實際生活品質一定改善。
一方面，福利成長可能伴隨醫療保險保費（如 Medicare Part B）上升，部分增幅可能被抵銷；另一方面，較高的通膨本身意味著日常支出同步增加，因此實際購買力未必會明顯提升。
此外，部分退休人士也擔心，高通膨背景下即使社會安全福利提高，房屋與保險成本持續上漲仍可能讓生活捉襟見肘。
近幾年，美國多地房屋保險與醫療費用大幅上漲，尤其在高生活成本地區，退休長者承受的經濟壓力更為明顯。
值得注意的是，2027年度COLA目前仍屬於預測數據，最終調整幅度尚未拍板。
美國政府通常會在每年10月，根據第三季官方通膨數據，正式公佈隔年的社會安全福利生活成本調整結果。因此，退休人士未來數月仍需持續關注通膨與能源價格走勢，因為這些因素將直接影響明年社安金最終能增加多少。
|
