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(記者劉曉曉維加斯報導)為因應美國西南部持續乾旱及科羅拉多河（Colorado River）流域水資源危機，美國內政部轄下墾務局（U.S. Bureau of Reclamation）將向南加州大都會水務局（Metropolitan Water District of Southern California，MWD）提供最高 6,500 萬美元補助，以鼓勵節約用水，並將節省下來的水量留存在米德湖（Lake Mead）。
根據南加州大都會水務局本週公佈的新協議，每節省 1 英畝英尺（acre-foot） 的水量，可獲得聯邦政府 325 美元補助，總計可節省約 20 萬英畝英尺的水，相當於可讓米德湖水位提高約 2.5 至 3 英尺。
所謂 1 英畝英尺，約等於 325,851 加侖（約123萬公升） 的水量，足以供應約 2 至 3 個家庭一整年的用水需求。
MWD 表示，這筆補助由美國墾務局利用《降低通膨法案》（Inflation Reduction Act）剩餘經費提供，屬於聯邦政府持續推動科羅拉多河流域節水計畫的一部分。
此次協議也是繼 2023 年及 2024 年之後的新一輪合作。當時聯邦政府共核准 24 項節水協議，總金額高達 6.702 億美元，預計至 2026 年底可累積節省約 158 萬英畝英尺的水量。
儘管節水措施持續推動，水利專家指出，受到長期乾旱、高溫及用水需求影響，米德湖水位未來幾週仍可能下降至自 1930 年代水庫蓄水以來的新低點，顯示科羅拉多河流域仍面臨嚴峻挑戰。
南加州大都會水務局總經理 Shivaji Deshmukh 表示，今年能夠透過節水協議協助降低乾旱對科羅拉多河系統的衝擊，令人感到欣慰，但他也強調，這些措施僅能提供短期支援。
他指出，要真正改善水資源問題，仍需建立長期且可持續的解決方案。如果各地政府、企業及民眾都能持續降低用水量，不僅能避免未來更嚴格的限水措施，也能為仰賴科羅拉多河流域的下一代留下更穩定的水資源。
聯邦政府近年持續投入巨額經費改善西部水資源基礎建設。拜登政府任內，除了推動節水補助計畫外，也規劃透過《兩黨基礎建設法》（Bipartisan Infrastructure Law）投入 46 億美元，並由美國墾務局於未來五年再投資 83 億美元，用於水利設施及相關基礎建設，以提升科羅拉多河流域的供水韌性。
根據規劃，節省下來的水資源將優先儲存在美國本土最大的兩座水庫——米德湖（Lake Mead）與鮑威爾湖（Lake Powell），以維持水庫水位，確保美國西南部數千萬居民未來的供水安全。
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