(記者田煦/綜合報導) 克拉克縣沙漠保育計畫正推動一項土地收購提案，計畫購買位於拉斯維加斯西北部、現為「彩虹貓頭鷹保護區」(Rainbow Owl Preserve)的私人土地，以長期保護當地的穴居貓頭鷹棲地。 這座保護區位於吉爾克里斯果(Gilcrease Orchard)附近，介於 Rainbow大道與 Jo Marcy大道，以及 Donald Nelson大道與 Rio Vista街一帶住宅區之間，由兩塊地組成、總面積約六英畝，隱身於社區之中，容易被忽略。 據介紹，過去十年已有超過100隻穴居貓頭鷹在此成功離巢。所謂「離巢」，指幼鳥長出完整羽翼並具備飛行能力，能離開巢穴獨立活動。 紅岩奧杜邦協會(Red Rock Audubon Society)成員 John Hiatt 表示，該協會與美國魚類及野生動物管理局共同協助維護該保護區。他指出，園區內設置多處人工洞穴，供貓頭鷹築巢與育雛使用。 John Hiatt 表示，該土地在早期原規劃為八塊住宅用地、預計進行開發，但約在2014年前後發現穴居貓頭鷹族群後，土地所有者決定保留該地作為棲地。 他說，能親眼看到這些鳥類真的非常令人興奮，也讓人開始理解牠們的獨特性。 克拉克縣沙漠保育計畫首席環境專家 Kimberly Goodwin 表示，穴居貓頭鷹雖未被列入《聯邦瀕危物種法》，但其族群數量長期呈下降趨勢。 她指出，穴居貓頭鷹是一個非常迷人的物種，牠們對人類相對適應良好，因此常可在空置土地中築巢，尤其是在拉斯維加斯山谷西北區域。 克拉克縣沙漠保育計畫目前提出以略高於300萬美元收購該土地的計畫。對於外界關注是否使用公共資金，Kimberly Goodwin 說明，此案並非動用縣政府一般預算，而是透過《南內華達公共土地管理法案》資金支應，該資金來源為公共土地出售收入，並回流用於社區與保育計畫。 她表示，該保護區同時具備教育與環境推廣價值，這是一個非常適合進行社區教育與推廣的場域，位於城市環境中，周邊有車流與住宅，因此非常容易讓民眾接觸與理解。 John Hiatt也指出，民眾可在此近距離觀察穴居貓頭鷹，有助提升大眾對生態系統價值的認識。 目前該提案正開放公眾意見徵詢至6月3日，後續將送交相關委員會審議，最終需由美國內政部長核准。 民眾若欲提交意見，可寄送電子郵件至 [email protected]，或郵寄至內華達州南部地區辦事處(4701 N Torrey Pines Drive)。
