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(綜合報導)委內瑞拉當地時間6月24日傍晚接連發生芮氏規模7.2及7.5兩起極淺層強烈地震，兩次地震相隔僅約38秒，震央位於首都卡拉卡斯以西約160公里處，成為委內瑞拉近百年來最嚴重的地震災害。強震造成首都卡拉卡斯及北部拉圭拉州（La Guaira）嚴重受創，大量建築倒塌、道路毀損、通訊中斷，官方目前證實至少164人死亡，但美國地質調查局（USGS）依據災損模型推估，最終死亡人數恐突破一萬人，而由反對派設立的尋人平台，截至25日清晨已累計超過一萬人失聯。
地震發生當天正值委內瑞拉國定假日，大多數民眾都待在家中，突如其來的劇烈搖晃讓許多住宅、公寓瞬間倒塌。多位倖存者回憶，強震來襲時宛如世界末日，「不到兩秒鐘，整棟建築開始劇烈左右搖晃，牆壁龜裂、樓梯坍塌，大家只能拼命往外逃。」有人形容街頭「塵土飛揚，眼前全是斷垣殘壁，宛如災難電影」，甚至必須踩著瓦礫堆才能逃出生天。
首都居民表示，兩次強震幾乎連成一次長時間的大地震，震感持續許久，令人極度恐慌。一位曾經歷1967年卡拉卡斯強震的80歲婦人表示，這次災情遠比當年更加嚴重，是她一生中最可怕的一次地震。
代總統羅德里格斯（Delcy Rodríguez）表示，位於首都北方、鄰近西蒙玻利瓦國際機場的拉圭拉州災情最為慘重，形容當地正面臨一場「真正的悲劇」。首都卡拉卡斯多處停電、手機訊號中斷、地鐵全面停駛，為防止天然氣管線破裂引發爆炸，政府已緊急停止天然氣供應。
位於拉圭拉州的西蒙玻利瓦國際機場航廈受損嚴重，被迫全面關閉，不僅影響國內外航班，也增加救災與物資運輸的困難。首都多數家庭停水，網路訊號微弱，大批民眾只能在餘震不斷的情況下露宿街頭、公園、停車場及地鐵站，有人懷抱寵物過夜，也有人焦急尋找失散親友。
天亮後，救難人員持續深入倒塌建築搜尋生還者。在首都東北部查高市（Chacao），搜救隊仍能聽見瓦礫堆下傳出的求救聲。當地市長表示：「只要還有人活著，我們就絕不停止搜救。」
委內瑞拉內政部表示，目前已動員軍警、消防及醫療資源全面投入救援，並呼籲民眾暫時不要返回建築物內，以防持續發生的餘震造成二次傷害。
災後，全國多項公共服務暫停運作。教育部宣布全國學校停課數日，部分校舍改設為避難中心及物資捐贈站；許多飯店也主動開放收容災民。卡拉卡斯證券交易所則宣布停止交易，並改作救災物資集散與指揮中心使用。
值得注意的是，雖然城市基礎設施遭受重創，但截至目前為止，攸關委內瑞拉經濟命脈的石油設施及主要煉油廠尚未傳出重大損毀，對能源供應的衝擊仍有待進一步評估。
國際社會也迅速表達援助意願。美國總統川普及俄羅斯總統普廷均表示願意提供救災協助；聯合國人權特派團則呼籲委內瑞拉政府解除社群媒體限制，確保災民能及時對外求援並與家人取得聯繫。
專家指出，委內瑞拉位於南美洲板塊與加勒比海板塊交界，雖然不像智利、秘魯等太平洋火環國家頻繁發生大型地震，但全國約八成人口居住於地震帶，加上許多建築老舊、不符耐震標準，部分地區地基又屬沉積層，因此一旦發生淺層強震，極易造成大規模建築倒塌與重大人員傷亡。
目前搜救工作仍在持續進行，由於災區仍有大量建築尚未完成搜索，加上失聯人數眾多，官方預估未來幾天傷亡數字仍可能大幅攀升，這場百年來最嚴重的地震災難，也將成為委內瑞拉近代最艱鉅的救災挑戰之一。
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