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(综合报导)一项最新发表于《The Lancet》的全球研究指出，慢性肾脏病（Chronic Kidney Disease, CKD）已悄然成为全球第九大死因，每年夺走约150万条人命。专家警告，这项「沉默杀手」往往在病情恶化到危险阶段前毫无症状，全球约有七亿八千八百万人受到影响，相当于全球成年人口的14%，也就是每10位成年人中就有1人罹患。
根据《太阳报（The Sun）》报导，一项研究由美国纽约大学朗格尼医学中心（NYU Langone Health）、格拉斯哥大学与华盛顿大学健康指标与评估研究所（IHME）共同主导，分析了133个国家、共2230份研究与国家健康资料。结果显示，慢性肾脏病的患者数在过去30年间增加一倍，并在2023年造成全球死亡人数比1993年增加约6%。
研究指出，慢性肾脏病导致的死亡数已超越结核病与大肠癌，仅次于中风、缺血性心脏病、慢性阻塞性肺病（COPD）、失智症、肺癌、糖尿病、下呼吸道感染与高血压性心脏病，成为全球第九大死因。
专家分析，病例增加的主因与全球人口老化与寿命延长有关，因为肾功能会随年龄自然下降。另一方面，高血糖（第二型糖尿病）、高血压及肥胖（高BMI）被确定为三大风险因子。
研究团队也发现，肾功能受损与心血管疾病死亡风险密切相关，约占全球心脏相关死亡的12%。换言之，肾脏病不仅是致命疾病本身，也会间接推高心脏病与中风死亡率。
慢性肾脏病初期通常没有明显症状，仅能透过简单的血液与尿液检查发现。然而，由于病程进展缓慢且无声，许多患者直到肾脏功能严重受损、出现水肿、疲倦、呼吸困难或皮肤搔痒等症状时才被诊断出来。此时若未接受治疗，肾衰竭可致命，需透析或肾脏移植维生。
美国研究作者之一葛兰姆（Morgan Grams）教授指出，「慢性肾脏病普遍被低估与低度治疗。我们呼吁各国推动尿液筛检，及早发现病患，并确保治疗得以负担。」据悉，在撒哈拉以南非洲、东南亚与拉丁美洲等中低收入地区，因医疗资源不足及透析费用高昂，许多病人无法获得必要治疗。
世界卫生组织（WHO）今年5月已正式将慢性肾脏病纳入其「2030年前减少三分之一非传染性疾病过早死亡」策略重点疾病之一。研究团队呼吁，各国政府应投入资源推动早期筛检、公共卫教与基层医疗建设，特别是在医疗资源匮乏的地区。
报导指出，英国约每10名成年人中就有1人罹患慢性肾脏病，推估约720万人受影响，其中多达300万人未被诊断。英国肾脏研究机构警告，随着糖尿病、高血压与肥胖率攀升，患者人数恐在未来十年进一步增加。
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