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美国垦务局（Bureau of Reclamation）最新发布的预测报告显示，位于内华达州和亚利桑那州交界的米德湖（Lake Mead）水位将在2026年7月降至海拔1,040英尺，追平2022年创下的历史最低纪录。
而更令人担忧的是，未来两年米德湖面可能再下降约30英尺，到2028年5月甚至可能跌至1,011英尺，进一步加深外界对美国西南部长期缺水危机的担忧。
米德湖是美国最大的人工湖，由胡佛水坝（Hoover Dam）拦截科罗拉多河形成，为内华达州、亚利桑那州、加州以及墨西哥部分地区提供重要水源。
今年冬季，上游科罗拉多河流域积雪量创下历史新低。由于融雪是河川补给的主要来源，低雪量意味着流入米德湖和鲍威尔湖（Lake Powell）的水量大幅减少。
科罗拉多河系统承担约4,000万人的生活用水需求，同时灌溉约550万英亩农田，并为美国西南部多个大城市提供饮用水和电力来源。
目前，科罗拉多河流域七个州的分水谈判仍陷入僵局。亚利桑那州（Arizona）、加州（California）、内华达州（Nevada）、科罗拉多州（Colorado）、犹他州（Utah）、新墨西哥州（New Mexico）和怀俄明州（Wyoming）仍在就2027年后新的水资源分配方案进行谈判。
现行协议将于2026年底到期，联邦政府要求各州在今年10月前提交新的长期管理计画。然而，由于上下游州在减水幅度、责任分担等问题上分歧严重，至今仍未达成一致，部分州甚至威胁透过诉讼解决争端。
专家警告，一旦谈判破裂，联邦政府可能被迫直接介入，对各州实施强制减水措施。
为了减缓危机，美国垦务局今年4月宣布多项措施，包括：
从火焰峡谷水库（Flaming Gorge Reservoir）调水支援上游；
减少鲍威尔湖向下游释放的水量；
透过临时调度增加鲍威尔湖蓄水。
不过，官员同时表示，到2026年9月前，将减少约148万英亩英尺从鲍威尔湖输送至米德湖的水量。此举虽然有助于稳定鲍威尔湖，但也会加快米德湖水位下降速度。
米德湖不仅是重要水源，也是水力发电的重要基础。随着湖面持续下降，胡佛水坝发电效率不断受到影响。
美国垦务局估计，最快今年秋季，胡佛水坝的发电能力可能进一步减少40%。
近年来，随着水位持续下降，胡佛水坝的年发电量已经较历史高峰减少约一半。电力供应减少意味着内华达州、亚利桑那州和加州部分地区未来可能面临更高的能源成本。
尽管米德湖持续下降，南内华达水务局（Southern Nevada Water Authority）表示，拉斯维加斯居民目前无需担心饮用水短缺。
这是因为：
拉斯维加斯约90%的用水来自米德湖；
城市透过先进回收系统，将约99%的室内用水净化后返回湖中；
南内华达州已建成第三取水隧道（Third Straw），即使湖水降至极低水准仍能继续抽水；
多年来实施的节水措施已使居民人均用水量较20年前下降近一半。
不过，当局强调，长期来看节约用水仍是必要措施。
持续下降的湖水可能对当地旅游和休闲产业造成冲击：
米德湖国家休闲区（Lake Mead National Recreation Area）部分船坡道可能关闭，船只下水受限；
湖岸线不断后退，码头和游艇设施需要持续迁移；
大峡谷（Grand Canyon）漂流活动可能因流量减少而受到影响；
渔业资源和生态环境也面临压力。
美国西南部正经历过去约1,200年来最严重的长期干旱之一。全球气候暖化导致气温升高、蒸发加剧，即使未来降雪恢复正常，流入科罗拉多河系统的实际水量也可能低于历史平均值。
米德湖目前的困境不仅是短期干旱造成的结果，更反映出科罗拉多河流域长期存在的「超额分配」问题。
随着人口持续增长和气候变迁加剧，美国西南部未来几十年可能不得不适应「水资源越来越少」的新常态。
对于拉斯维加斯、凤凰城、洛杉矶等高度依赖科罗拉多河的大城市而言，如何在经济发展与有限水资源之间取得平衡，将成为未来最重要的挑战之一。
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