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美國墾務局（Bureau of Reclamation）最新發布的預測報告顯示，位於內華達州和亞利桑那州交界的米德湖（Lake Mead）水位將在2026年7月降至海拔1,040英尺，追平2022年創下的歷史最低紀錄。
而更令人擔憂的是，未來兩年米德湖面可能再下降約30英尺，到2028年5月甚至可能跌至1,011英尺，進一步加深外界對美國西南部長期缺水危機的擔憂。
米德湖是美國最大的人工湖，由胡佛水壩（Hoover Dam）攔截科羅拉多河形成，為內華達州、亞利桑那州、加州以及墨西哥部分地區提供重要水源。
今年冬季，上游科羅拉多河流域積雪量創下歷史新低。由於融雪是河川補給的主要來源，低雪量意味著流入米德湖和鮑威爾湖（Lake Powell）的水量大幅減少。
科羅拉多河系統承擔約4,000萬人的生活用水需求，同時灌溉約550萬英畝農田，並為美國西南部多個大城市提供飲用水和電力來源。
目前，科羅拉多河流域七個州的分水談判仍陷入僵局。亞利桑那州（Arizona）、加州（California）、內華達州（Nevada）、科羅拉多州（Colorado）、猶他州（Utah）、新墨西哥州（New Mexico）和懷俄明州（Wyoming）仍在就2027年後新的水資源分配方案進行談判。
現行協議將於2026年底到期，聯邦政府要求各州在今年10月前提交新的長期管理計畫。然而，由於上下游州在減水幅度、責任分擔等問題上分歧嚴重，至今仍未達成一致，部分州甚至威脅透過訴訟解決爭端。
專家警告，一旦談判破裂，聯邦政府可能被迫直接介入，對各州實施強制減水措施。
為了減緩危機，美國墾務局今年4月宣布多項措施，包括：
從火焰峽谷水庫（Flaming Gorge Reservoir）調水支援上游；
減少鮑威爾湖向下游釋放的水量；
透過臨時調度增加鮑威爾湖蓄水。
不過，官員同時表示，到2026年9月前，將減少約148萬英畝英尺從鮑威爾湖輸送至米德湖的水量。此舉雖然有助於穩定鮑威爾湖，但也會加快米德湖水位下降速度。
米德湖不僅是重要水源，也是水力發電的重要基礎。隨著湖面持續下降，胡佛水壩發電效率不斷受到影響。
美國墾務局估計，最快今年秋季，胡佛水壩的發電能力可能進一步減少40%。
近年來，隨著水位持續下降，胡佛水壩的年發電量已經較歷史高峰減少約一半。電力供應減少意味著內華達州、亞利桑那州和加州部分地區未來可能面臨更高的能源成本。
儘管米德湖持續下降，南內華達水務局（Southern Nevada Water Authority）表示，拉斯維加斯居民目前無需擔心飲用水短缺。
這是因為：
拉斯維加斯約90%的用水來自米德湖；
城市透過先進回收系統，將約99%的室內用水淨化後返回湖中；
南內華達州已建成第三取水隧道（Third Straw），即使湖水降至極低水準仍能繼續抽水；
多年來實施的節水措施已使居民人均用水量較20年前下降近一半。
不過，當局強調，長期來看節約用水仍是必要措施。
持續下降的湖水可能對當地旅遊和休閒產業造成衝擊：
米德湖國家休閒區（Lake Mead National Recreation Area）部分船坡道可能關閉，船隻下水受限；
湖岸線不斷後退，碼頭和遊艇設施需要持續遷移；
大峽谷（Grand Canyon）漂流活動可能因流量減少而受到影響；
漁業資源和生態環境也面臨壓力。
美國西南部正經歷過去約1,200年來最嚴重的長期乾旱之一。全球氣候暖化導致氣溫升高、蒸發加劇，即使未來降雪恢復正常，流入科羅拉多河系統的實際水量也可能低於歷史平均值。
米德湖目前的困境不僅是短期乾旱造成的結果，更反映出科羅拉多河流域長期存在的「超額分配」問題。
隨著人口持續增長和氣候變遷加劇，美國西南部未來幾十年可能不得不適應「水資源越來越少」的新常態。
對於拉斯維加斯、鳳凰城、洛杉磯等高度依賴科羅拉多河的大城市而言，如何在經濟發展與有限水資源之間取得平衡，將成為未來最重要的挑戰之一。
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