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美國疾病控制與預防中心（CDC）3月20日表示，新冠疫情期間，一種致命真菌在美國以“驚人的速度”傳播，並構成緊迫的公共衛生威脅。
這種真菌被稱為耳念珠菌，主要威脅群體是免疫系統較弱的老年人，並且對於常見的抗真菌藥物具備耐藥性。
耳念珠菌最早於2016年就曾在美國出現，當時該真菌主要出現在紐約和伊利諾伊州。但到2021年，這一真菌已經蔓延至全美50個州的一半以上。
研究者發現，耳念珠菌的臨床病例每年都在增加，從2016年的53例增加到2018年的330例，然後從2019年的476例猛增到2021年的1471例。
根據美國CDC研究人員周一發表在《醫學年鑑》（Annals of Medicine）上的一篇論文稱，這一激增表明，耳念珠菌的病例數和傳播量正“急劇增加”。
CDC的這篇新論文沒有涵蓋2022年的病例量。然而，CDC的一個追踪真菌傳播的網站顯示，去年全美共報告了2377例感染病例，這是又一次大幅增長。
目前，這種真菌已經分佈在美國一半以上的州。儘管其中許多州的病例數量很少，但加州、內華達州、德克薩斯州和佛羅里達州的病例密度相對較高。
CDC官員說，新冠疫情很可能加劇了耳念珠菌的傳播。因為隨著公共衛生部門對新冠病毒的關注度提升，導致對耳念珠菌篩查的重視程度降低。
此外，耳念珠菌容易附著在護理服、手套和其他個人防護裝備上。在理想情況下，這些裝備應該經常更換，但由於疫情期間供應短缺，這些裝備在經常被重複使用，可 能也加速了真菌傳播。此外，該真菌也可以附著在呼吸機或其他醫療設備上。
CDC真菌疾病部門的醫務官員梅根·萊曼（Meghan Lyman）認為，耳念珠菌的這種傳播“令人擔憂，但並不令人驚訝”。
耳念珠菌可以通過皮膚和衣服傳播。感染這種病毒的人會出現典型的感染症狀，如發燒和發冷，如果不進行治療，這些症狀會加劇。
據CDC稱，近一半感染了耳念珠菌的患者會在90天內死亡。
但萊曼博士說，該機構不清楚有多少死亡可以直接歸咎於這種真菌。因為被感染的人通常還面臨著其他多種健康問題，因此耳念珠菌既可能是直接死亡原因，也可能是與其他不良健康因素一起加速死亡的原因。
儘管對健康的年輕人來說，耳念珠菌並不算是嚴重威脅，因為他們的免疫系統足以抵抗它。但對於老年患者，特別是那些經常或長時間去醫療機構（真菌通常難以在醫療機構被根除）的老年患者來說，這一真菌可能構成致命威脅。
CDC研究論文發現，在2020年期間，CDC的抗微生物藥物耐藥性實驗室網絡檢測的樣本中，86%的耳念珠菌樣本對唑類抗真菌藥物具有耐藥性。
更讓衛生官員擔心的是，在2020年的試驗期間，有1.2%的耳念珠菌樣本對一類新型抗真菌藥棘白素（echinocandins）的產生了耐藥性。
衛生官員說，如果隨著真菌進化，耳念珠菌對棘白菌素的耐藥性變得越來越普遍，那麼未來要治療這一真菌可能會變得極其困難，甚至治愈可能性可能降為零。
耶魯大學醫學院傳染病專家斯科特·羅伯茨 （Scott Roberts） 博士警告說，耳念珠菌的流行率和耐藥性增強是一種嚴重的健康威脅，“我認為這個問題不會消失。我認為它真的只會隨著時間的推移而惡化。”
據CDC稱，近一半感染了耳念珠菌的患者會在90天內死亡。
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