(綜合報導)美國聯邦政府停擺已滿四週,造成數千萬弱勢家庭面臨糧食危機。由民主黨主政的25個州與首都華盛頓特區,28日聯合向聯邦政府提起訴訟,要求立即動用聯邦應急資金,維持「補充營養援助計畫」(SNAP,俗稱糧食券)運作,以避免4200萬名受助民眾斷糧。 聯邦資金將於月底耗盡 根據《Politico》報導,訴訟已在麻薩諸塞州聯邦法院立案,要求撤銷聯邦政府先前命令各州停止發放食品援助的決定,並要求美國農業部(USDA)動用所有可用資金,以確保SNAP在11月仍能運行。 該項目目前服務全美約4200萬人,相當於美國總人口的八分之一,其中多數家庭收入低於貧困線。受助者依靠糧食券在超市與合作商店購買日常食品。 各州聯盟指控政府違法停發 此次聯合訴訟由紐約、加州、新澤西、麻州等21個州及華盛頓特區的檢察長帶頭提起,並獲堪薩斯、肯塔基與賓州等州長加入。被告包括美國農業部、農業部長羅林斯(Brooke Rollins)及聯邦政府本身。 各州官員指出,農業部決定暫停資金撥付,違反聯邦法中保障食品援助持續供應的條款,並警告此舉將使數以千萬計的家庭陷入飢餓與營養不良的危機。 政府拒動用50億應急基金 美國農業部原曾表示,停擺期間將暫時動用聯邦應急基金以維持SNAP運作。然而在10月25日的內部備忘錄中,農業部宣布將於11月1日停止糧食券發放,理由是「應急基金僅限於災害救援用途,不能支應日常福利開支」。 該部門並警告各州,即使自籌資金維持計畫運行,也不會獲得聯邦補償。 各州與國會民主黨批評「殘忍」 民主黨方面對此強烈反彈。參議院民主黨領袖舒默(Chuck Schumer)批評政府「不為食品救濟提供資金,是對最弱勢群體的殘忍行為」。 多名州檢察長已聯名致函農業部長羅林斯,要求說明資金延遲撥付的法律依據,並在計畫中斷前提出補救方案。 背景:SNAP是美最大社會安全網之一 「補充營養援助計畫」是美國最重要的民生保障制度之一,覆蓋近4200萬名低收入居民與家庭。根據農業部資料,該計畫每月發放食品補助金,供受助者透過電子福利卡購買食物。 若糧食券於11月停發,勢必引發全國性糧食短缺與社會動盪,也將成為國會兩黨就政府預算與福利政策對峙的最新焦點。 延伸分析:停擺根源在於國會預算僵局 此次政府停擺的根本原因,在於國會兩黨無法就年度預算案達成共識。共和黨掌控的眾議院堅持削減部分聯邦社會支出,包括福利與教育預算,以換取通過撥款法案;而民主黨控制的參議院則拒絕接受削減方案,要求維持原有的社會安全網規模。 由於預算案未能在法定期限內通過,聯邦政府自10月初起陷入「停擺」狀態,大批聯邦機構關閉、數十萬公務員被迫休無薪假,部分關鍵部門僅保留最低限度人力運作。 政治分析人士指出,這場停擺反映出美國國會的嚴重分裂與預算制度的脆弱。若僵局持續,除糧食券外,失業救濟、住房補助及醫療補助等多項福利計畫都可能受影響,對低收入家庭與老年人造成連鎖打擊。 目前尚無跡象顯示兩黨願意妥協,外界擔憂,這場停擺若延續至年底,恐演變成美國近年最嚴重的財政與民生危機。
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