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根據聯邦法律規定，外國人如果要在美國境內永久地合法居住和工作，必須向美國公民與移民服務局（USCIS）提出申請，經審查批准後，成為美國永久居民（United States Permanent Resident）。
美國移民的種類
美國移民最常見的種類是親屬移民，職業移民，以及通過難民或政治庇護的途徑移民。此外，還可通過投資移民，LIFE法案，移民抽籤（大陸出生人士除外），國際領養，婦暴法案等途經移民美國。
以下對各主要的移民種類進行介紹
- 通過美國公民或永久居民申請親屬移民。美國公民可為以下親屬申請移民：父母；配偶；21歲以下未婚子女；超過21歲子女；已婚子女；兄弟姐妹。永久居民則可申請下列親屬：配偶；21歲以下未婚子女。美國移民法規定，親屬移民分近親親屬和優先親屬兩類，近親親屬僅限21歲以上美國公民的父母，美國公民的配偶以及美國公民21歲以下未婚子女，他們在申請綠卡時有優先權，不受排期和名額的限制，通常6個月至12個月便可申請到綠卡。
- 通過工作申請移民。這類移民每年的配額不超過14萬。對於大部分留美學生而言，通常的做法是學業結束後，先獲得一份工作，由雇主出面將F-1學生身份轉為H-1B受雇身份，再通過雇主向勞工部申請勞工證。勞工證批准下來後，向移民局提出移民申請。對那些具有特殊能力人士和某些有高學歷的人士，可通過"國家利益豁免"的方式，直接向移民局申請移民。雇主申請的類型有 EB-1b, EB-2 PERM 和 EB-3，可由自己申請移民的則是 EB-1a, EB-2 NIW 兩類。EB-1 最快，通常不到6個月便可拿到綠卡。其次是EB-2 ，一般在 2-3 年之間。EB-3 的等待時間則在5年左右。
- 通過難民（Refugee）或政治庇護（Asylum）的途徑申請移民。難民和政治庇護屬同一範疇，最重要的區別是難民的申請在美國境外，而政治庇護則可在美國申請。通常情況下，申請人必須在進入美國境內一年之內提出政治庇護的申請。政治庇護獲批滿一年後，便可遞交I-48申請調整身份，獲取美國綠卡。
美国移民基本申请步骤
通常，美國移民的申請人（Petitioner）是指美國公民，美國永久居民或美國雇主，而受益人(Benneficiary)指的是需要獲得美國移民身份的人。無論受益人是在美國，準備通過身份調整（“adjustment of status”）獲得移民身份，或是受益人身在美國境外，需要通過向美國駐各國的領事館進行移民申請，都必須經過以下最基本的申請步驟。
- 申請人在為受益人申請美國永久居民身份時，鬚根據美國移民局規定的移民要求來檢驗受益人是否符合移民條件。
- 在申請美國永久居民前，必須有一個為受益人提供的簽證。對於特定的移民申請，簽證沒有數量限制，但部分移民申請受簽證數量限制，必須排期。
- 申請人需為受益人填寫移民申請表格以及經濟擔保表格並提供相應的資料，如申請人和受益人的出生證明，受益人無犯罪記錄，申請人公民身份或永久居民身份證明，經濟擔保人的稅表等，各類不同的移民申請使用不同的申請表格。
- 受益人需接受移民體檢以及打指紋。
- 受益人等待通知接受移民面試。
美國公民與移民服務局（USCIS）的聯繫方式
官方網站：http://www.uscis.gov
聯繫電話：1-800-375-5283
維加斯分部地址：3373 Pepper Lane Las Vegas, NV 89120 。需事先預約，可通過美國公民與移民服務局的網站進行預約。
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