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根据联邦法律规定，外国人如果要在美国境内永久地合法居住和工作，必须向美国公民与移民服务局（USCIS）提出申请，经审查批准后，成为美国永久居民（United States Permanent Resident）。
美国移民的种类
美国移民最常见的种类是亲属移民，职业移民，以及通过难民或政治庇护的途径移民。此外，还可通过投资移民，LIFE法案，移民抽签（大陆出生人士除外），国际领养，妇暴法案等途经移民美国。
以下对各主要的移民种类进行介绍
- 通过美国公民或永久居民申请亲属移民。美国公民可为以下亲属申请移民：父母；配偶；21岁以下未婚子女；超过21岁子女；已婚子女；兄弟姐妹。永久居民则可申请下列亲属：配偶；21岁以下未婚子女。美国移民法规定，亲属移民分近亲亲属和优先亲属两类，近亲亲属仅限21岁以上美国公民的父母，美国公民的配偶以及美国公民21岁以下未婚子女，他们在申请绿卡时有优先权，不受排期和名额的限制，通常6个月至12个月便可申请到绿卡。
- 通过工作申请移民。这类移民每年的配额不超过14万。对于大部分留美学生而言，通常的做法是学业结束后，先获得一份工作，由雇主出面将F-1学生身份转为H-1B受雇身份，再通过雇主向劳工部申请劳工证。劳工证批准下来后，向移民局提出移民申请。对那些具有特殊能力人士和某些有高学历的人士，可通过"国家利益豁免"的方式，直接向移民局申请移民。雇主申请的类型有 EB-1b, EB-2 PERM 和 EB-3，可由自己申请移民的则是 EB-1a, EB-2 NIW 两类。EB-1 最快，通常不到6个月便可拿到绿卡。其次是EB-2 ，一般在 2-3 年之间。EB-3 的等待时间则在5年左右。
- 通过难民（Refugee）或政治庇护（Asylum）的途径申请移民。难民和政治庇护属同一范畴，最重要的区别是难民的申请在美国境外，而政治庇护则可在美国申请。通常情况下，申请人必须在进入美国境内一年之内提出政治庇护的申请。政治庇护获批满一年后，便可递交I-48申请调整身份，获取美国绿卡。
美国移民基本申请步骤
通常，美国移民的申请人（Petitioner）是指美国公民，美国永久居民或美国雇主，而受益人(Benneficiary)指的是需要获得美国移民身份的人。无论受益人是在美国，准备通过身份调整（“adjustment of status”）获得移民身份，或是受益人身在美国境外，需要通过向美国驻各国的领事馆进行移民申请，都必须经过以下最基本的申请步骤。
- 申请人在为受益人申请美国永久居民身份时，须根据美国移民局规定的移民要求来检验受益人是否符合移民条件。
- 在申请美国永久居民前，必须有一个为受益人提供的签证。对于特定的移民申请，签证没有数量限制，但部分移民申请受签证数量限制，必须排期。
- 申请人需为受益人填写移民申请表格以及经济担保表格并提供相应的资料，如申请人和受益人的出生证明，受益人无犯罪记录，申请人公民身份或永久居民身份证明，经济担保人的税表等，各类不同的移民申请使用不同的申请表格。
- 受益人需接受移民体检以及打指纹。
- 受益人等待通知接受移民面试。
美国公民与移民服务局（USCIS）的联系方式
官方网站：http://www.uscis.gov
联系电话：1-800-375-5283
维加斯分部地址：3373 Pepper Lane Las Vegas, NV 89120 。需事先预约，可通过美国公民与移民服务局的网站进行预约。
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