巧克力虽然好吃,但有些人怕吃了会变胖,所以不敢吃。 有专家说,如果适量的话,吃巧克力其实对身心健康都很有帮助,有不少研究能支持这样的论点。
英国布里斯托大学(University of Bristol)药物学与神经科学资深讲师鲍姆加特(Dan Baumgardt)在The Conversation网站撰文说,大多数巧克力产品都含有糖和脂肪,所以吃太多巧克力对身体 不好,这么说是合理的。
但有相当数量的证据显示,在正确的情况下,吃一些巧克力对身心两方面都有好处,其中包括大脑和心脏等器官。
事实上,巧克力——比较明确的说法是可可豆——有医学上的奇效。 它含有许多不同的活性化合物,可以在体内引发药物学作用,就像药品一样。
会对大脑产生药物学作用的化合物必须能穿越血脑屏障(blood-brain barrier,指大脑与血管之间的屏障),这种屏障是为了防止毒素和细菌等有害物质进入纤弱的神经组织中。
其中一种化合物称为可可碱,它会产生苦味,在茶中也有。 茶和巧克力也都含有咖啡因,咖啡因和可可碱都属于嘌呤(purine)家族。
这些化学物质让人容易对巧克力上瘾。 它们能穿越血脑屏障,所以会影响神经系统,因此被称为精神活性化学物质。
巧克力会对心情产生什么影响呢? 有研究显示,它可以改善心情、焦虑、能量和警醒状态(arousal state,也就是清醒的程度)。
巧克力的健康益处
除了大脑之外,还有其他器官也会受益于巧克力的药物学作用。 在过去几百年来,巧克力一直被当成药物来治疗多种疾病,包括贫血、结核病、痛风等。
有证据表明,吃巧克力对心血管系统也能产生正面作用,因为它能预防内皮细胞功能异常(endothelial dysfunction)。 这是血管硬化和装满富含油脂的血小板的过程,会导致心脏病发作和中风。
此外,吃巧克力可能也可以降低血压(这是心血管疾病的另一个风险因素),并预防血块形成而阻塞血管。
一些研究指出,黑巧克力有助于调整高密度脂蛋白胆固醇(high-density lipoprotein cholesterol)的比例,进而保护心脏。
另有研究说,巧克力等食物中含有的化合物多酚对于控制血糖也有帮助。
然而,巧克力并非万灵药,有些人不适合吃巧克力。 比方说,肾结石患者就不适合吃巧克力,因为这种食物含有草酸盐和钙,而钙是肾结石的主要成分之一。 为了预防肾结石复发,菠菜、大黄和巧克力等富含草酸盐的食物最好别吃。
值得注意的是,巧克力对小狗有毒性,它们吃了会中毒,严重的话甚至会丧命。 因此,不要与小狗分享巧克力。
巧克力含有可可碱和咖啡因这两种小狗难以消化和吸收的化合物。 一旦小狗吃了巧克力,这两种刺激物会在小狗体内堆积,进而加速小狗的生理功能并导致危险的副作用。
对于小狗而言,比较苦的黑巧克力毒性较强,因为它含有较高浓度的可可碱。 而牛奶巧克力的可可碱含量较低,白巧克力又更低,所以它们的毒性没有黑巧克力那么强。
在正确的情况下,吃一些巧克力对身心两方面都有好处,其中包括大脑和心脏等器官。
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