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（綜合報導）聯邦醫療保險Medicare（俗稱紅藍卡）推出50年來，可能首度納入牙科保險，為美國數千萬老年人解決無力負擔的牙科治療問題。
據《紐約時報》報導，牙科納入紅藍卡保險範圍的提案，是屬於國會正在審查的大型預算案的一部份，可能為1965年創辦的Medicare帶來最大變革。不過牙醫師已經開始憂心，保險給付過低的問題。
對69歲的海耶斯（Natalie Hayes）來說，新提案可望帶給她重大影響。海耶斯在餐廳工作，育有1子，盡可能利用她的有限收入管理自己的健康。但她好幾年前就掉了大部分牙齒，僅剩的前排門牙也在去年秋天掉落。
為65歲（含）以上美國人提供聯邦保險的Medicare，協助海耶斯支付肺炎住院費用及最近的肩膀手術，但卻不給付牙科治療。如果她能裝上假牙，她就能重拾過去的笑容，飲食也有更多選擇。
根據美國疾病防制中心（CDC），65歲（含）以上美國人，將近半數過去1年不曾看牙醫，將近1/5已經失去所有牙齒。愈來愈多證據顯示，牙齒問題可能使Medicare涵蓋的其他健康狀況進一步惡化。
參院預算委員會主席、佛蒙特州聯邦參議員桑德斯（Bernie Sanders）在推動提案扮演重要角色。他回憶年輕時住在佛州時，許多居民和孩童沒錢看牙。
雖然佛蒙特州的狀況已經改善，社區健康中心為1/4州民提供服務。州聯邦醫療補助計畫Medicaid每年提供兒童及低收入成年人1000美元的齒科預防治療。但動輒數千美元的假牙不在給付範圍。
全美65歲（含）以上民眾，約有一半人口缺乏任何牙科保險。由於沒有保險的老年人太多，海耶斯的牙醫魯隆（Adrienne Rulon）只能做出選擇，治療比較重要的牙齒。有些患者上門檢查，發現治療費用太高後，會消失幾個月。「有很大一群人沒有接受治療」，魯隆說。
國會民主黨議員幾乎全體同意納入牙科保險，也獲得許多健保產業及消費者團體支持。主要反對聲音來自牙科醫師。
美國牙科協會（American Dental Association）在1965年創辦Medicare計畫時，爭取將牙科照護排除在外。協會高層說，他們同意支持政府為老年人提供有限度的資助，但希望國會將稀有資源集中在最需要的患者，協助最貧窮的患者，並且以特殊保險的方式納入Medicare。
牙科協會資深副主席葛拉罕（Michael Graham）表示，協會希望法案「著重在根本不看牙醫的族群」，因為許多收入較高的Medicare患者，現在已經有能力接受牙科治療。
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